「詩人中的詩人」愛德蒙· 史賓賽

愛德蒙·史賓賽，Edmund Spenser（約1552年－1599年），是英國文藝復興時期的著名詩人、桂冠詩人、「詩人中的詩人」。史賓賽的代表作，獻禮伊利沙伯一世女王的象徵體長篇史詩《仙后》，雖然在當時受到一些排斥，卻被很多後人讚譽為經典。此外，史賓賽還寫了其它各類詩歌，廣受好評。不過，史賓賽對愛爾蘭民族的負面態度，使他受到了一定的批判。他的一生，往返於倫敦和愛爾蘭，有成就，也有漂泊。

桂冠詩人

「桂冠詩人（Poet Laureate）」，是由國王或政府任命的詩人及其稱號。自歐洲中古世紀，國王會專門聘用詩人，創作紀念某事或某節慶的詩歌，稱之為「桂冠詩人」。後來，一些優秀詩人也會被封為桂冠詩人。

桂冠文化，源自於古希臘和古羅馬。在古希臘文化中，月桂（Laura nobilis）是獻給主神阿波羅的神聖祭品，人們會用桂葉編成冠狀或圈狀的頭冠，作為至高榮耀的象徵，頒贈給詩人和英雄；在古羅馬帝國時代，桂冠則被選為了帝王的冠冕。如今，桂冠的象徵在西方社會依然很流行。

史賓賽是伊利沙伯一世女王時代的桂冠詩人，他所創作的詩歌，語言華麗、格律嚴謹、細膩動人，其中最著名的就是以象徵來歌頌女王的《仙后》。此外，他還創作了典禮用的《婚前曲》、《祝婚曲》，以及詩集《牧人月曆》和《情詩小唱十四行詩集》等。史賓賽在《仙后》中獨創了一種新的長詩格律形式，被後人稱作「史賓賽詩節」。

《仙后》（The Faerie Queene），1590年印刷。

《牧人月曆》（The Shepherd's Calendar） 1617版的標題頁，經常與1611年或1617年出版的完整作品結合。

「詩人中的詩人」

史賓賽在英國被稱作是「詩人中的詩人/ Poets' Poet」，足見他在詩歌領域中的至高地位。後來的許多著名文人，包括彌爾頓、華茲華斯、濟慈、雪萊、拜倫、丁尼生、蒲柏等，都十分敬仰史賓賽的文采。史賓賽死後，被葬在了威斯敏斯特大教堂的「詩人角」，緊挨著英國文壇巨匠喬叟，足見他的非凡地位。

彌爾頓曾這樣評價史賓賽，「他是我們的聖人和偉大的詩人，在我心中，他是比一些聖人還要偉大的老師」。蒲柏用了比喻來讚美史賓賽，「史賓賽就像是一位愛人，明明看到了她的不足，但還是無法不愛她」。

在倫敦與愛爾蘭的生活

史賓賽出生在倫敦，幼年入讀了商人泰勒學校，後來獲得資助進入了劍橋大學，就讀期間，結識了一些重要的朋友。約27歲時，他發表了自己的《牧人月曆》，並娶了第一任妻子，育有兩個孩子。

約28歲時，史賓賽隨著愛爾蘭總督一同離開英格蘭，來到了愛爾蘭。期間，他目睹了總督屠殺圍攻愛爾蘭的西班牙和法國聯軍。後來，總督被召回英格蘭，而史賓賽卻繼續留在了愛爾蘭，並逐漸擁有了更多的財產。

約38歲時，一直生活在愛爾蘭的史賓賽創作完成了《仙后》的前三卷，於是前往倫敦進行出版。《仙后》為史賓賽帶來了財富，他從女王那裏獲得了每年50鎊的終生俸祿（在當時是一大筆錢）。但是，由於他和女王手下一位大臣之間的問題等，他受到排擠，再次被派往了愛爾蘭。

約42歲時，史賓賽的第一位妻子去世，同年，他娶了第二位妻子，並育有一子。約44歲時，史賓賽寫了《愛爾蘭現狀評析》，發表了一些不利於愛爾蘭的看法。他認為，「愛爾蘭永遠不會真正歸順於英格蘭，除非，摧毀當地的土著語言和文化，哪怕是採用暴力的手段」。這種言論受到了很多人的批評。

約46歲時，由於史賓賽對愛爾蘭的敵對態度，他被當地的愛爾蘭軍隊趕出了家門，他所生活的城堡被燒燬。於是，史賓賽又回到了倫敦，並於當年離世。

《仙后》

《仙后》（The Faerie Queene），計劃有12卷，但是史賓賽只完成了前六卷就離世了。史賓賽採用了英雄體詩歌的形式，講述了亞瑟王時代的騎士故事，不過，他本人在作者信中表示，《仙后》是一部寓言詩，採用了象徵意象，主要是為了致敬伊利沙伯一世女王。

不幸的是，雖然伊利沙伯一世女王接受了讚美，賞了他俸祿，但是，《仙后》中可以聯想的象徵太多，有人認為史賓賽在讚美女王的同時，也批評了女王的執政能力和婚姻問題，這可能是女王依然沒有重用他的原因之一。此外，《仙后》中還映射了很多當時的政治宗教問題，包括惡魔化與女王作對的蘇格蘭瑪麗女王等，因此受到當時蘇格蘭各方面的排擠。不過，從文學水平角度，《仙后》得到了後人的認可和模仿。

《仙后》的計劃是在每一卷中歌頌一種美德virtue，也即騎士精神。在完成的六卷中，史賓賽在每一卷都講述了一位騎士的故事，在六個故事中，分別重點描繪了聖潔、節制、貞潔、友誼、正義、謙遜這六種美德。比如，第一卷裏，全詩的主角，紅十字騎士出場，他負責保護象徵了伊利沙伯一世女王的女主角，兩人共戰惡龍後分散。分散後，紅十字騎士遭到了象徵瑪麗女王的人物的陷害，而女主角則一路披荊斬棘，與相遇的亞瑟王一起，救出了紅十字騎士，最終，他們護送女主角返回了家園。