愛爾蘭研究人員認定人體消化系統內「隱藏」新器官，即位於腹腔中連結腸子和腹壁的腸系膜。

器官擁有獨立的結構組成和獨特的生命機。腸系膜是將腸管懸吊、固定於後腹壁的腹膜。此前的研究認為腸系膜是由分散部份組成的不完整結構，一直被視為並不重要的人體結構。

但英國《柳葉刀腸胃病學和肝病學》期刊發表的最新研究列舉證據，將腸系膜升格為器官。報告顯示，研究人員2012年通過精細的電鏡檢查發現，腸系膜事實上擁有連續結構。

在過去4年間，研究人員持續蒐集證明腸系膜是獨立器官的更多證據。愛爾蘭里麥利克大學醫院研究人員卡爾文．科菲發表聲明說：「我們現在可以說，人體中有一個至今尚未被承認的器官……一百多年前流傳至今的解剖描述是錯誤的。」

最有代表性的醫學經典《格雷氏解剖學》已將科菲的發現加進書中。科菲說：「下一步要研究其功能、異常及疾病，結合起來便成為腸系膜學科，建構一個全新的科學範疇。」最先描述腸系膜的是文藝復興時期的達文西，其後罕有人加以研究。

雖然還不清楚腸系膜的特殊功能，但將其視為器官進行研究將能發現其對腹部疾病的影響。科菲說：「如能了解其功能，便能辨識出導致疾病的不正常運作。」◇

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