我們在日常生活中，對從來沒有過的事，或是第一次出現的事，往往會使用「破天荒」來形容。而在古書中也有記載，如《文明小史・第四十五回》：「中國人在香港充當律師的，要算他是破天荒了。」又《二十年目睹之怪現狀・第六十四回》：「這局子向來的總辦，都是道班，這一位是破天荒的。」那麼，為甚麼前所未有的事叫作「破天荒」呢？

「天荒」原是形容偏遠荒僻之地，如漢朝王充《論衡?恢國》：「匈奴時擾，正朔不及，天荒之地，王功不加兵，今皆內附，貢獻牛馬。」或是指尚未開闢或荒蕪的地方，如唐朝元稹《古社》詩：「良田千萬頃，占作天荒田。」後來，「天荒」被用來形容科舉考試從未出過及第人才的地方，如五代王定保《唐摭言．海述解送》：「荊南解比，號天荒。」又清朝黃宗羲《餘姚重修儒學記》：「至使數十年之中，人才寥落，科名亦且天荒。」而「破天荒」就是打破最早的未開發狀態，即形容前所未有的事情。

「破天荒」一詞的由來是有典故的。據五代漢王保定《唐摭言．卷二．海述解送》和宋朝孫光憲《北夢瑣言．卷四》所記載，唐朝荊州南部地區每年都有不少人進京應考，很長時間，都沒有人考中，因此被當時的人戲稱為「天荒」。按唐宋的科舉制度規定，凡是考進士的人，都是由地方推薦再發送入京考試，稱為「解」。所以，當地的考生被稱為「天荒解」。

唐宣宗大中四年時，有個書生叫劉蛻，他考中進士，終於破了「天荒」。當時，魏國公崔鉉正好鎮守荊南，他贈送劉蛻破天荒錢七十萬，但被劉蛻回信婉謝了。「破天荒」一詞也漸漸在民間流傳，一直沿用到今天。◇

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