在中國歷史上，同一時期誕生兩位神級名將是極其難得的，秦末卻出現這一盛況：一個是千古無二的霸王，一個是用兵如神的兵仙。戰場上雙方主帥一出場，不等交鋒，勝負即已決對出來，那就是誰的能量層次更高。對於韓信，他戰勝楚霸王證明了自己的天才智慧能力以及歷史地位，成為後世兵家稱道的兵仙；對於項羽，即使最終敗北，輸在韓信手下，也不算辱沒堂堂霸王之威名。
當時，楚國的軍隊主要集中在固陵和壽春一帶，都城彭城則防守薄弱。韓信審視全局，決定避開固陵而直接佔領彭城。他先與灌嬰的人馬會合，在下邳擊敗了項聲，斬殺薛公，又一鼓作氣攻克了薛、留、沛等縣，一舉攻佔了彭城，俘虜了項羽的柱國（宰相）項佗。 彭城一失，楚軍便失去了依託。項羽極為恐慌，立刻放棄固陵，率兵向垓下撤退。韓信則轉鋒西上，與劉邦會師於頤鄉（即河南鹿邑）。英布和彭越也隨後趕到，劉邦的各路大軍會齊，勢力大增，便跟蹤追擊楚軍至垓下。一時間，從關中到中原，從中原到齊魯，連綿數千里，人馬躍動，震天動地。楚漢最後的決戰即將拉開帷幕。
項羽兵至垓下（今安徽靈壁縣南），望著洶湧撲來的漢軍他不禁仰天長嘆，悔不該當初放了劉邦，還受騙與他議和。如今他背約發兵，使自己身陷漢軍的包圍，無路可走。不過項羽英勇一世，這種眾寡懸殊的對決早已司空見慣，當年在鉅鹿之戰中，他曾經以三萬人馬大破秦軍四十餘萬；彭城之戰，他又以三萬兵馬打敗了五十六萬漢軍。他這一生中，還沒有在戰場上敗過。這次，他身邊有十萬大軍，還可以創造奇蹟。他把兵力集中一處，計劃先癱瘓漢軍的指揮部隊，然後乘機突圍。
但項羽忘了這次他的對手不再是章邯、劉邦之輩，而是天下無雙的韓信。所有的人，包括劉邦，都認為只有韓信才是項羽的真正對手。劉邦請韓信擔任漢軍的統帥，指揮七十萬大軍。韓信非常了解項羽，他預料到項羽的部署，針對楚軍戰鬥力強、善於正面突破的特點，及漢軍數量又佔多數的情況，設計了一個堂堂正正的五軍陣：韓信自己率三十萬大軍為前陣，將軍孔熙在左，費將軍陳賀在右，劉邦率大軍居中，周勃賀柴武殿後。
五軍陣布好，韓信覺得決戰的時機成熟了，於是命令士兵衝著楚營高喊：
人心皆背楚，天下已屬劉。
韓信屯垓下，要斬霸王頭。
項羽聽了，氣得七竅生煙，隨即披掛上陣，帶領楚軍出列相迎。只見項羽端坐馬上，如天神般偉岸。駿馬豪傑，虎嘯龍吟，仍然有著不可一世的衝天霸氣。
面對具有哀兵之勢的楚軍，韓信兵馬很快處於弱勢，韓信按照事先預計的方案，令中軍後退，避開楚軍的銳氣。韓信後退，項羽就向前追擊，這時，事先安排在兩側的接應部隊突然殺出，猛攻楚軍的側面。在楚軍窮於應付兩側的漢軍時，韓信又引兵殺回，三面夾擊楚軍。雙方激戰一日，楚軍最終失敗，損失了大部份人馬。
韓信在這場戰役中的戰術策劃和臨陣指揮上都是非常完美的。他不像項羽那樣單純依靠個人的勇猛，而是最大限度地發揮整個軍隊的力量，同時也非常善於心理戰。
項羽新敗，率殘部退回營中閉門不出。韓信並不發起強攻，只是四面包圍楚軍。
十萬楚軍經過廝殺，傷亡大半，內無糧草，外無援兵，又加上時值隆冬，寒風刺骨，楚軍飢寒難忍，多有怨聲。
夜裏，寒風淒淒，如泣如訴。風中隱約傳來了低沉悽愴的楚歌，開始是遠遠的隱隱約約的，慢慢的越來越近，越來越清晰。那是韓信讓漢軍用歌聲來勾起楚軍的鄉愁。項羽的士兵聽到家鄉的歌聲，不由淚流滿面，有人禁不住輕聲和唱起來，一個、兩個……和唱的人越來越多，歌聲越來越大，迴盪在整個楚軍營地。這就是「四面楚歌」的典故。
外面的楚歌，項羽也聽到了。淒涼低沉的歌聲使這個馳騁一生的馬上英雄也淚眼婆娑。他問身邊的妃子虞姬說：莫非漢軍把楚地全佔了嗎？怎麼漢軍裏有這麼多楚地之人呢？
項羽的軍帳之外，他的士兵一個個抹著眼淚，放下手中的武器，偷偷向營外逃去；跟隨項羽多年的將軍們，也不辭而別，就連項羽的叔父也偷偷離去了。一夜之間，項羽身邊只剩下了一千多人。
項羽坐在帳內飲酒消愁，吟唱著英雄末路的慷慨悲歌：
力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。
騅不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何！
左右聽了，低頭皆泣，不能仰視。虞姬從侍衛手中拿過一把寶劍，揮劍起舞，為項羽解憂。她邊舞邊唱：
漢兵已略地，四方楚歌聲；
大王意氣盡，賤妾何聊生！
唱完之後，揮劍自刎，倒在項羽的腳下。
這一夜，星月無光，陰風呼嘯。四面楚歌聲中，項羽滿懷悲慼地埋葬了虞姬。曾經不可一世的楚霸王，此刻滿目瘡痍。看著空蕩蕩的軍營，他明白大勢已去，回天無力，於是跨上了烏騅馬，連夜突圍向南逃去。這時他身後只有八百騎兵。
天亮之時，漢軍發現項羽脫逃，韓信立刻派灌嬰帶了五千鐵騎兵前去追擊。劉邦懸出賞格，無論是誰，斬殺項羽者列土封侯。
項羽一直往東南跑，一路上損兵折將，過了淮河之後，身邊的人馬只剩下百餘人。這時他又被當地農民誤導，走進了一片沼澤地，漢兵很快就追上他們。經過一番廝殺，他衝出包圍，跟上來的人馬只有二十八人，而身後追趕的漢軍有數千。
項羽對他身邊那二十八個至死跟隨的子弟兵說：「我起兵反秦至今已經八年了，身經七十餘戰，戰無不勝，攻無不克，因此稱霸天下。今天被困於此，實乃上天要滅我，非我作戰不利。不過雖然上天要滅我，我還要和漢軍比試一下，我要三戰三勝，證明我的話不是自誇。」
漢軍的兵馬漸漸追了上來，把項羽和他手下的二十八壯士團團圍住。項羽鎮定自若，指揮人馬從四處出擊，約定到對面山坡上集合。
項羽身先士卒衝入漢軍，迎面就將一名漢將斬落馬下。漢軍把項羽圍在中間，項羽在包圍中來回縱馬馳騁，一會兒就殺了一名漢將和數十名漢軍，之後他又退回和其餘的人馬會合。這時他的人馬被漢軍截成三隊，被分別層層包圍。項羽幾進幾出，斬殺了數名漢將和無數漢軍，最後把人馬集合於一處，發現僅損失了兩人。
漢軍被他的勇猛所震攝，均不敢靠前，眼睜睜看著他們突圍而去。
項羽一路往南，一直到烏江岸邊。烏江亭長駕著一隻小船前來接他，請項羽渡江，到江東再圖東山再起。項羽望著滔滔的江水，對亭長說：「我當年帶著八千子弟兵西征天下，如今沒能帶一個人回去，又有何臉面見江東父老呢？」
項羽謝絕了亭長的好意，堅決不肯上船。他把自己胯下的烏騅馬送給亭長，然後讓身邊的二十六名勇士都下了馬，徒步回頭，迎向後面追來的漢軍。
雙方短兵相接，直殺得天混地暗，日月無光。忽然間，項羽在漢軍中看見一個熟悉的身影，他停下手中的劍，說：「你不是我的老朋友呂馬童嗎？」
呂馬童羞愧地低下了頭，項羽沒有理會他的表情，接著說：「聽說漢王以千兩黃金和萬戶侯爵來買我的人頭，我就送給你做個人情吧！」說完就自刎而死。曾經氣吞山河的一代英雄就這樣結束了自己的生命，也結束了楚、漢相爭的混戰局面。
在中國歷史上，同一時期誕生兩位神級名將是極其難得的，秦末卻出現這一盛況：一個是千古無二的霸王，一個是用兵如神的兵仙。戰場上雙方主帥一出場，不等交鋒，勝負即已決對出來，那就是誰的能量層次更高。對於韓信，他戰勝楚霸王證明了自己的天才智慧能力以及歷史地位，成為後世兵家稱道的兵仙；對於項羽，即使最終敗北，輸在韓信手下，也不算辱沒堂堂霸王之威名。
項羽二十四歲起兵，三年後稱霸，到三十一歲自刎，垓下之戰是他一生中唯一的一次敗仗。他霸氣衝天，英勇無敵，韓信是唯一能夠戰勝他的人。沒有韓信，劉邦連漢中也走不出；即使出了漢中，也難逃被項羽擊敗的結局。難怪劉邦說：「連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。」（《史記‧高祖本紀》）「漢之所以得天下者，大抵皆信之功也。」（《資治通鑑‧漢紀四》北宋司馬光語）（待續）◇
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