彗星解體碎片延4800公里

哈勃望遠鏡捕捉到迄今最清晰的彗星解體天文景像，碎片綿延4,800公里，長度幾近美國從東到西的跨度。科學家表示，至今還不清楚彗星解體的原因。

美國太空總署（NASA）的哈勃望遠鏡觀測項目日前發佈今年1月拍攝的彗星崩毀景象。彗星碎片在太空中形成一條綿延4,800公里長的彗尾。這顆該彗星名為「池谷．村上」，編號332P，估計年齡有45億個地球年，距地球超過1億公里。

池谷．村上彗星因突然變亮而在2010年11月被日本業餘天文愛好者池谷薰和村上茂樹發現。哈勃望遠鏡觀察到，池谷．村上彗星分成25大塊結構，每塊僅一棟建築物大小，各自以成人步行的速度分離。這些大塊結構的周圍還分佈著崩解後的冰塵埃碎片。

科學家分析哈勃望遠鏡當時連續3天的觀測數據，推測該彗星2015年10~12月間在火星軌道位置時，其星核開始裂解。領導研究的加州州立大學洛杉磯分校天文學家大衛．傑維特說：「哈勃望遠鏡的極佳解析度不僅為我們顯示體積微小、亮度很弱的碎片，而且呈現它們每天的變化。」

科學家推測，彗星在飛向太陽的軌道上將分裂為更多碎片，直到某日完全消失。傑維特說：「我們知道彗星解體的現象，但不知道解體的原因或過程。因為彗星的解體速度很快，而且事先毫無徵兆，所以我們沒有機會獲得有用的數據。」有關研究報告發表在《天體物理雜誌通訊》上。◇

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