周三（17日），一艘「巨無霸」飛艇般的、世界上最大飛行器Airlander 10首次試飛成功。它在空中飛行了20分鐘，成功在倫敦北部卡丁頓（Cardington Airfield）機場安全著陸。
綜合CNN和BBC報道，Airlander 10兼有飛艇、飛機、直升機的特點，身長300英尺（91米），比世界上最大客機長約50英尺，寬43.5米，高26米。這個龐然大物在空中盤旋一圈，然後安全降落。它的起飛升空過程，比飛機或直升機的噪音小很多。
飛行器操作非常簡單
Airlander 10由英國混能航空交通公司（Hybrid Air Vehicles）製造，有四個發動機，沒有內部結構。它得以保持其形狀是因為其體內含有38,000立方米的不可燃氦氣。該飛行器船體是由超輕碳纖維製成。比空氣輕的氦氣為這個飛行器提供上升浮力。
混能航空交通公司首席執行官Stephen McGlennan一直在飛行模擬器上練習操作飛艇。他說，「飛行器操作非常簡單。我們期待這是一個非常平靜的飛行過程。」
這架「巨無霸」飛行器在8月6日首次公開亮相，它駛出貝德福德郡（Bedfordshire）的卡丁頓機場飛機庫，拖行30分鐘後到達它巨大的停機位。隨後在13日完成引擎等關鍵部位的一系列測試，14日中午進行4個小時的再次確認測試，為首次試飛做準備。後來由於技術問題推遲首飛。
21世紀的飛行器？
這架「巨無霸」飛行器無論外型和飛行原理，都容易讓人聯想起「興登堡號飛船」。
「興登堡號飛船」為一艘巨型的氫氣推動飛船，1936年3月4日在德國首航。在首航一年後的1937年5月6日，興登堡號在美國新澤西州曼徹斯特鎮萊克湖海軍航空總站上空嘗試降落時爆炸燒毀，事件中造成36人身亡，成為史上著名的「興登堡空難」。亦因為「興登堡空難」的發生，往後同類型的飛行器測試全部取消。
BBC報道說，這架「巨無霸」採用最新型材料，配備最新科技，最新航空電子設備以及最新的電腦軟件，是21世紀的飛行器。
Airlander 10研製團隊希望將其應用在廣泛商業工作中。研製團隊表示，該飛行器可以攜帶的通訊設備或其他貨物，進行搜索和救援行動，或作軍用和商用勘察工作。
飛行器載重量可達10噸，可改裝容納48名乘客，並連續飛行5天，速度達到每小時148公里（91英里）。
跟一般飛機不同，Airlander 10不需要跑道，也不局限於在陸地降落，可在水面、冰、沙漠等平面都可以著陸。
這架飛行器原本是專為美國軍事偵察所設計製造。但因國防開支削減，該項目在2013年擱淺。開發者通過政府機構和私人募捐獲得開發資金。整個打造過程耗資2500萬英鎊。◇
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