根據日本傳說，日本菊皇朝創立於公元前660年。日皇的氏族號稱「萬世一系」，未經過真正意義上的改朝換代。根據典籍，日本政權亦經過攝關政治、幕府時代等權力旁落的時代。連同傳說，目前日本已歷百多任天皇，而昨日發表錄製電視講話的明仁，即125任日皇。
根據資料，日本皇室包括天皇及皇族，具體的構成包括天皇與內廷皇族組成的「內廷」、與其他男性皇族及其家庭組成的數個宮家。皇室成員沒有姓氏，無選舉權，不受日本的戶籍法律管理，而有專門的《皇室典範》規範皇室的運作。而目前的規定，女性皇族成員無法繼承皇位，成年後亦不能成立宮家，降嫁後便自動脫離皇籍成為平民。
而現今的日皇在1989年即位，其父裕仁任內曾發動侵華戰爭。雖然戰敗後，日本天皇並無太多實權，但根據資料，明仁至今仍要參與大量公務和宮內祭祀。日本宮內廳公佈，在平成19年（2007年），明仁一年共審閱1,000件的資料並署名蓋章、出席約200場各種活動。除皇室活動外，明仁本身是一名魚類學者，專門研究蝦虎亞目，為日本魚類學會會員，同時亦是不少國家學術機構的會員。
目前日本皇室第一順位繼承人為皇太子德仁。但他與皇太子妃只育有一女，按照日本憲法，其女無法繼承皇位。而在1965年至2006年間，日本皇室均無男子誕生，天皇一位一度面臨後繼無人的可能，因此國會曾考慮修改法例，允許女性皇族繼位，但自2006年天皇次子篠宮文仁親王與其妃誕下幼子悠仁親王後，有關程序即被擱置。◇
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