這個隨處可見的核聚變反應堆就掛在天上，哪怕你甚麼都不做，它就是在那裏亮著，每天都會按時點亮，而且還往外釋放著不可思議的能量。」這是電動車大廠特斯拉執行長馬斯克對太陽能的形容。
在馬斯克構建的「後碳時代」美夢中，人們用屋頂的太陽能板發電，將電力儲存在車庫牆壁的電池中，利用晚間對汽車充電，供第2天通勤。特斯拉買下太陽城市公司，使計劃又前進了一步，也凸顯可持續能源技術即將抵達大眾市場。
支持此夢想的技術近年來大幅發展，電池和太陽能板的成本曲線平均每年下降約5～7%。但突破尚未實現。華府投資數十億美元企圖為美國創立先進的電池產業，但結果只能在實驗室展示。鋰電池的發展未能跟上進度，尤其是消費性電子產品及汽車所需的輕型電池。太陽能也經歷類似周期，發電成本的下降速度不如預期，新式薄膜太陽能板的績效比不上傳統結晶矽。
馬斯克則自認為能獲得突破。太陽城市旗下的太陽能板公司生產的混合產品，把薄膜鋪在結晶矽太陽能板上，最終目標是造出能年發電1千萬度的太陽能板。在電池方面，特斯拉的內華達州工廠接近落成，利用松下的技術使產量倍增。相同的原則是利用科技進展的每一小步，擴大生產規模以壓低成本曲線，從而主導全球市場。
但真正的決定權仍掌握在政府手中，特斯拉需要政府直接或間接補貼。電動車買主也得到政府支持，但問題在於這些政策還會持續多久。美國一些州已開始將原來由傳統電力公司承擔的固定成本，轉由太陽能電力用戶承擔。此外，在成本低廉的中國生產太陽能板的做法也遭到美國反傾銷法的阻撓。◇
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