有別於一般的圖書館只出借書籍，在北歐小國丹麥誕生了另一類圖書館 ──「真人圖書館」（Human Library），只出借人而不是書，這些被借閱的「真人圖書」會告訴讀者自己的故事，或回答讀者的問題，如同翻看一頁頁的書篇，讀者由此增進對不同族群或領域的認識。這種藉由活生生的互動獲取知識的方式，是傳統書籍所無法比擬的。
「真人圖書館」的起源，要追溯到1993年。當時一個丹麥年輕人在晚間夜生活中被刺傷，幸好未被奪走生命。這件事深深刺激了他的四個朋友，他們決定成立一個非營利組織「停止暴力」（Stop the Violence），來喚醒年輕人的責任，抵制暴力。
在短短幾年裏，「停止暴力」組織的成員就達到3萬人，遍布丹麥全國。
2000年夏天，北歐最大的夏日文化盛會──羅斯基勒音樂節的主席思科夫（Leif Skov）鼓勵「停止暴力」團體在當年的音樂節上搞些活動，來體現「反對暴力，增進對話」的主題。「真人圖書館」由此誕生。
當時「停止暴力」團體準備了50本「書」──由50個人來講述他們的個人經歷。連續4天，每天8個小時，不停地有人來「借書」，「讀書」，一共接待了一千多名讀者。
「真人圖書館」首次出場獲得成功後，「停止暴力」組織的發起人之一阿布格（Ronni Abergel）看到了這個活動的潛力，決定進一步推廣。於是他成立了「真人圖書館」組織，起草了一個規章要領，指導組織者如何來舉辦這樣的「真人圖書館」活動。他奔波在世界各地，訓練當地新的組織者，由他們開辦當地的「真人圖書館」。
一般的「真人圖書館」活動都是一次性的。組織者會事先聯繫好「圖書館」地點，準備好「書籍」，事先通知讀者「真人圖書館」開放的時間和地點，有哪些書可「借閱」。
讀者辦了借書證後，就可以在「真人圖書館」裏查詢類別並選擇想獲知一二的人生經驗。一旦選定主題，通過網絡登記之後，他們會被帶到討論室與「真人圖書」會面，並聽其講述自己的故事達30分鐘。這些「真人圖書」可能是政治家、小孩、殯儀業者或任何人，而其陳述的故事也是五花八門、應有盡有。
自從丹麥成立第一家「真人圖書館」之後，這種特殊的圖書館如今擴展至全世界超過70個國家。它能在世界任何角落成立，所需的只是願意說出自己故事的人，以及願意聽這些故事的人。在澳洲，已經出現了每月一次的固定「真人圖書館」。
在英國一家「真人圖書館」擔任「真人圖書」的義工韋恩（Wayne）認為，這種圖書館就像從嘴巴講故事，而不是由書本來講故事。他說：「我多彩多姿的人生中有許多篇章，這就像在翻書一樣。」
丹麥哥本哈哥警署的警察彭都比丹（Erik Pontoppidan）是在2000年羅斯基勒音樂節上第一批出借的「真人圖書」之一。當時他被四位年輕的讀者「出借」了兩個小時，和他們進行了極為深入廣泛的交流，結束後他表示：「在我從事警察工作的這麼多年裏，還從沒有經歷過如此充滿力度的事件。」◇
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