美國國務院將制定規則，禁止外國學生參加涉及國家安全的研究項目。這項規則被認為旨在防範中國間諜，但一些大學擔心排除外國學生會造成學術損失。
奧巴馬政府的這項建議反映華府希望防範中國等國家竊取知識產權的行為，涉及國防技術如彈藥、核工程和衛星的研究項目尤其會受監管。聯邦調查局（FBI）2011年的報告顯示，國外敵人和競爭對手利用美國校園的公開信息，部份外籍學生、研究人員和教授「在它國政府的授意下進行（間諜）工作」。
根據國際教育研究所的統計，美國大學2014～2015學年有近100萬外籍學生，其中31%是中國人，約有31萬。美國允許中國學生參加研究項目是1960年代，當時中國留學生只有不到10萬人。FBI 2015年調查的竊取知識產權案件同比增加53%，中國是主要禍首，參加研究項目的中國人試圖盜取包括從轉基因玉米種子到敏感軍事技術等各類技術。
聯邦司法部發表聲明說：「我們知道一些外國間諜和罪犯把目標對準學生和教師，通過他們竊取有價值的技術和知識產權。」司法部希望與美國大學及實驗室合作，提高警覺性。國務院國防貿易監管授權部門主任德斯（Tony Dearth）表示，反恐和反核擴散專家認為有必要限制外國人參與大學的研究項目，因為大學很容易被間諜侵入。
國務院的建議將擴大技術類研究課題的概念。與其它基礎項目研究不同，技術類研究需要參加的外國學生申請許可。大學官員表示，來自中國、北韓和伊朗的學生通常都拿不到許可。國務院的建議還意味著美國大學將面臨聯邦經費縮水，不得不更多依靠企業來贊助研究項目。
近年來，美國大學研究項目得到的聯邦資金與企業贊助相比相形見絀。根據國家科學基金會的統計，研究項目得到的聯邦基金在2011～2014年間從408億美元跌至379億美元，而同期企業贊助的研究資金從490億美元增至590億美元。
諾斯洛普．格魯門、波音和洛歇．馬丁等國防承包商定期資助美國大學的研究，他們沒有對這項建議作出評論。但國務院的建議受到美國主流學校的抵制，他們認為限制外國學生參與研究的規定違背學術自由和非歧視政策。代表哈佛、杜克和芝加哥大學等62所領先研究機構的美國大學與學院協會、麻省理工學院和賓夕凡尼亞大學等紛紛致信國務院，批評這項建議可能導致「災難性後果」。◇
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