10年才得一見 淺說「水星凌日」

太陽系5月9日發生罕見的「水星凌日」現象，讓科學家能更好地了解水星和太陽。

水星每88天完成公轉，每116天通過地球與太陽之間一次。水星也是表面溫差最大的行星，白天的溫度最高達攝氏427度，而晚上最低會降到攝氏-170度。水星直接從太陽前方經過的現象，被科學家稱為「凌日」。「水星凌日」非常罕見，每世紀約發生13次。

美國宇航局（NASA）科學家帕蒂．波爾德說：「水星離太陽太近，其大氣層不斷外溢。行星太小，所以留不住大氣層。因此水星和地球很不一樣……水星的軌道相對地球的軌道有傾斜角度，因此只有兩個行星成一條直線時，我們才能在地球上看到『水星凌日』，大約每10年發生一次。」

NASA天文俱樂部原本安排了一個觀看「水星凌日」的望遠鏡聚會，但多雲和下雨的天氣導致活動被取消，只能在網上觀看「水星凌日」。但這仍是天文界的大日子。

NASA科學家艾利克斯．楊說：「數百年來，科學家和天文學家能通過『凌日』最終測出行星在太陽系中位置。就像尺子一樣，它告訴我們行星的距離和大小。」

所以，這個小斑點及其「凌日」過程可以讓人們計算測量太陽系的大小。科學家表示，通過研究太陽系的其他「凌日」現象，或許有一天能說：「沒錯，那顆行星能維持生命繁衍。」

在中國古代占星術中，水星代表法律法制。「水星凌日」預示著國家法律法制將亂。古代聖賢看到這種天象時，會格外注重國家法治的改革與建設。◇

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