海上有仙山，仙人往來間。碧波翻湧，潮起潮落，傳遞著來自天際的神秘訊息，訴說著遺落在民間的神話。生活在海邊的人們，更是那些神話的見證者和流傳者。
唐貞元年間的南海之濱，有位豁達任俠的公子崔煒，落拓不事家業，曾於寺廟中有一奇遇。中元節裏，寺中置酒唱戲，好不熱鬧。一位討飯的老嫗失足跌倒，碰翻酒缸，老闆知她無錢賠償，一怒之下竟要動手打人。崔煒路見不平，立刻阻攔，為幫老嫗賠錢，不惜脫下外袍作為抵償。某日，這位老嫗登門，送給崔煒自製的艾蒿，告訴他：「感謝你幫我擺脫困境，我善於灸治贅疣，你遇到長瘤之人，只要一縷燈芯大小的藥量便可治癒。你善用此藥，將來還能娶美女為妻。」說罷，老嫗忽然不見，只留下崔煒在原地嘖嘖稱奇。
後來崔煒用艾蒿先後灸治高僧、富賈、神龍，一路遇仙歷險，終於成家立業，衣食無憂。他的妻子告訴他，那位送艾草的老嫗，名叫鮑姑，是東晉鮑靚之女，葛洪之妻，一生在嶺南一帶行醫救人。崔煒聞言，遂生求道之心，散盡萬貫家財，攜妻室至羅浮山尋鮑仙姑去了。
這便是宋人小說《崔煒傳》的故事，那位神秘的討飯老嫗，史上確有其人，正是名列「四大醫女」之一的鮑潛光。古時神怪小說，雖以瑰奇詭譎見長，但所錄之事多有史實為據。世人皆道她是一位醫道高妙的神醫，若傳奇無誤，鮑姑應為神仙，一名因悟道而生慧、因持善而救人的女神。
醫道淵源
東晉到中唐，鮑姑的年紀，至少有數百年矣。若將她置於凡夫俗子之間，當真是聞所未聞，但若與歷代得道真人相較，則屬尋常。鮑姑似乎從投胎鮑家之日起，便注定今生的不凡，這一切首先得益於她的父親。鮑靚與仙道有緣，五歲時便知曉宿命因果，自言前世乃是曲陽李姓人家之子，九歲時墜井而死。他的父母尋來李氏推問，果然與幼子描述的情況相符。鮑靚天賦異禀，遍覽群書，尤好道學，更有幸遇仙人傳道，小小年紀已成修行中人，掌握煉丹、屍解等道術。古時修道法門無數，若尋根探源，鮑靚大約應算作秦皇時河上丈人的徒孫。在東海賣藥的安期生機緣巧合下，師從河上丈人習黃老之學，潛心修仙，成為彼時帝王與方士推崇的上仙。再經馬鳴生、陰長生兩位道人傳承，最終傳至鮑靚這一輩。從此可知，鮑靚所學之道法，與醫道殊有淵源。
鮑靚儒道兼修，成家後也曾在朝中任職，亂世中也參與過大大小小的征戰，做過黃門侍郎。然他志在道學，遷至丹陽後便開館授徒，與葛洪結下師徒之緣。這位丹陽少年，像極了年輕時的鮑靚，亦具仙緣慧根。其伯祖父葛玄生於三國時期，在煉丹術士左慈處學道，將一身秘術傳於弟子鄭隱。鄭隱在葛洪十六歲時，將平生所學回傳於葛洪。葛洪抱朴自安，閉門讀書，雖出身江南士族，因家道中落，長期靠砍柴換來紙筆，才得以博覽群書，精通儒道之墳典，在養生煉丹之術日臻進益。他淡漠榮利，立身世間自有仙風道骨之態，鄉人敬之，贈以「抱朴子」之號。西晉太安元年，鄭隱預知亂世將臨，攜入室弟子翩然遠遁。或許他算出愛徒葛洪別有一番因緣，獨留他一人在丹陽修行。
這樣，葛洪轉投鮑靚門下，其修為與品行皆受鮑靚器重，與正值妙年的鮑家小姐締結一世姻緣。
自悟灸術
似乎直至此時，鮑姑這才影影綽綽，散見於歷史的記憶。沒有人知道她如何修行得道，亦無人考證她怎生研習醫術。生為鮑靚之女，得道術之啟蒙；為葛洪執帚，更是得遇一位志同道合的仙友。鮑姑既有精通經史、長於丹道的父親和夫婿，所聞所見皆是修身養性之道，煉丹修仙之法。她深居簡出，與他們平日裏討教、切磋，修成道中仙姑又怎是難事？
況且葛洪之於鮑姑，亦師亦友，二人結褵，雖說少了些許長相廝守的浪漫，卻多了在道法上教學相長的助益。的確，更多時候，鮑姑就是葛洪的得力助手，一同採藥煉丹，雙修道術教義，竟成凡塵的一對神仙眷侶。後來，鮑靚調任南海郡太守，舉家遷徙，鮑姑和丈夫便選擇在附近的羅浮山隱居清修，過著不問世事、清靜無為的逍遙日子。據傳，鮑靚到任後，白日裏處理政務，夜間便乘著布鞋化作的飛燕，一路御風而行，飄至女婿家共同研習仙術。魏晉是動盪戰亂的年代，偏生這一家人超脫生老病死，在南國尋來一處淨土，度過一年年清靜歲月。個中滋味，恐怕只有這三人方能體味。
相較於醉心安鼎煉丹的葛洪，鮑姑則把更多精力放在了醫術。她修道之餘，出沒於崇山峻嶺、溪澗川流，採藥製藥，自研灸術，終於獨創一門艾灸的絕學。雖然鮑姑無專著傳世，但丈夫葛洪的《肘後備急方》中，針灸醫方百餘則，列舉的灸術就佔九十多條，其中對灸治的功效與施用方法都作了精妙講解。後人多推測，書中有關灸治的論述，多半出自鮑姑之手。想來她已是道中人，自然不會為身外名利掛懷，只要平生所學能夠造福人世，冠以何人之名遠在她思慮之外。
仙蹤何處
孟子曰：「七年之病，求三年之艾。」艾草是醫病良藥，而史料有載的第一位用艾葉治病的神醫，恰是鮑姑。她在越秀山腳下發現了一種紅腳艾，特製成艾絨條，取一點用火點燃，薰於人身，贅疣便可盡脫，真可謂回春妙法。鮑姑雲遊南嶺，足跡遍及羅浮、南海、番禹諸縣，用此法治癒了諸多病者。相傳，某日鮑姑在採藥歸途中，偶遇一位在河邊抽泣的女子。原來她年輕的臉頰上竟生了許多黑褐色的贅瘤，掩蓋了原本如花似玉的真容。她向鮑姑哭訴，因為貌醜，她被鄉親鄙視，婚事也一拖再拖，故而在此對影自傷。鮑姑心生憐憫，立即從藥囊中取出自製的艾條，為她薰灼。片刻後，少女臉上的贅瘤全部脫落，光潔的臉上猶如無暇白玉。恢復美貌的少女向鮑姑千恩萬謝，歡喜還鄉。
鮑姑行善之事，大抵如此。她隱世雲遊，行蹤不定，遇到患者即施以援手，事了則翩然遁去。儘管有幸見過她的人寥寥可數，但她的行醫善舉早遍傳南嶺。當地人感念她的恩德，不僅為她建造祠堂日日供養，還將她特製的艾藥尊稱為「鮑姑艾」。
不需環佩玲瓏，亦不需仙樂悠揚，鮑姑就以最本色的面目於世間修道行醫，一晃就是幾百年光陰。鮑姑的醫術擅名一時，世代追仰，直到明清仍有人不辭辛勞尋求鮑姑艾，有詩為證：「越井崗頭雲作鄰，棗花簾子隔嶙峋。乃翁白石空餐盡，夫婿丹砂不療貧。蹩莫酬古酒客，龍鍾誰濟宿瘤人。我來乞取三年艾，一灼應回萬古春。」再看她諸位祖師，安期生有「千歲翁」之名；馬鳴生修成地仙，五百年飛升；陰長生活到一百七十歲仍面如童子，三百年後飛升；父親鮑靚也於百年後屍解，蹤跡難尋。今時今日，不知鮑姑仍在南嶺修道救人，還是早已白日飛升呢？◇
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