美國猶他州西北部的大鹽湖（Great Salt Lake）是西半球最大的鹹水湖，因其湖水含鹽量高而得名。但新的研究發現，該湖湖底似乎隱藏著大量的淡水。
猶他大學（University of Utah）在3月19日發布的新聞稿中指出，該校研究人員藉由直升機對大鹽湖進行航空電磁（Airborne Electromagnetic, AEM）探測，其範圍涵蓋東南岸法明頓灣（Farmington Bay）和羚羊島（Antelope Island）下方的地質結構。
在X射線的探測下，研究人員發現，大鹽湖下方可能存在巨大的淡水儲量。分析顯示，這些淡水已經滲透到該湖高鹽度表面下方的沉積物中，深度達3至4公里。
這項研究的主要報告撰寫人、該校地質學與地球物理學教授日丹諾夫（Michael Zhdanov）表示，該研究首次證明了AEM方法能夠探測大鹽湖表面薄薄的導電鹽水層下方的淡水。他的團隊還確定了法明頓灣下方淡水儲層的空間範圍，而且研究了淡水飽和沉積物的潛在深度。
日丹諾夫說：「我們能夠解答有關這個潛在儲層的深度與其在該湖東部邊緣下方的空間範圍的問題。如果你知道它的深度、寬度和孔隙空間（Porous Space），你就可以計算出可能的淡水體積。」
這項研究的另一名報告撰寫人、該校地質學與地球物理學教授約翰遜（Bill Johnson）說，該研究取得的證據表明，淡水正在向該湖內部的地下區域滲入，而不是像先前預期的那樣滲入湖泊邊緣。
約翰遜在接受KPCW電台訪問時透露，最出乎人意料的並非是他們在乾涸湖床表面附近看到的鹽透鏡體，而是它下方的淡水層延伸得如此之深，甚至可能覆蓋了整個湖泊。
他說：「身為水文學家，我們通常認為鹽水會佔據整個湖泊下方的空間——鹽水的密度比淡水大。你可能會認為來自山區的淡水會從湖泊邊緣滲入，但我們發現它是向湖泊內部滲入的，而且，在鹽透鏡體下方似乎還有一層很厚的淡水層。」
近年來，法明頓灣乾涸的湖床上出現了圓形土堆，直徑50至100米，上面覆蓋著15呎（4.6米）高的蘆葦叢。這些土堆的出現引發了相關研究。由於湖水水位下降，800平方英里（2,072平方公里）的湖灘裸露出來，如今已成為猶他州人口中心地區揚塵污染的主要來源。
對此，約翰遜說，他們想研究能否安全地利用這種地下水來緩解這些含有有毒金屬的揚塵，但他們需要了解這種地下水的有益作用，才能決定是否抽取多一點。
他們的首要目標是弄清楚能否利用這種淡水來潤濕塵土飛揚的熱點區域，以便有效地控制塵土的產生。
他說：「對我而言，這是首要目標，因為它非常實際，而且我們不太可能填滿法明頓灣和乾涸湖床的其它部份，來避免高海拔地區出現一些塵土飛揚的區域。這將是解決問題的好方法。」
上述研究成果發表在《科學報告》（Scientific Reports）期刊上。#
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