3月10日，英國議會上議院通過了法律最終草案，意味著上議院剩餘的92名世襲貴族將在兩個月後失去上議院議員的資格。結束這項700多年的歷史。

上議院通過了《上議院（世襲貴族）法案》（House of Lords （Hereditary Peers） Bill）的最終草案，為法案最終變成法律鋪平了道路。

上議院領袖史密斯女男爵（Baroness Smith of Basildon，Angela Smith）表示，政府團隊與保守黨進行了「建設性的對話」，並同意為保守黨分配「若干」終身貴族（life peerage）頭銜，這意味著一些貴族議員可能仍會留在上議院，但是他們的貴族頭銜的繼承人將不再可以自動成為上議院的議員。

目前上議院84名世襲貴族中，42名支持保守黨，31名是獨立議員。

根據法律草案，剩餘的92名貴族議員在本屆議會結束後不再有權在上議院就座，本屆議會預計將在今年5月結束。

議員：古老的傳統

上議院議長福賽斯男爵（Baron Forsyth of Drumlean，Michael Forsyth）對世襲貴族在上議院的服務表示感謝。

他在一份聲明中說：「我想感謝所有政黨的世襲貴族以及無黨派人士在上議院多年來的工作。無論人們對這一憲法變更有何看法，告別朋友總是令人傷感，他們在許多情況下對辯論和審查以及我們的制度記憶作出了重要貢獻。」

保守黨的影子上議院領袖特魯男爵（Baron True，Nicholas True）表示：「對於我們這邊和中立席的數十位同僚來說，4月將是一個殘酷的寒冷月份，但這就是事實。」

獨立議員世襲貴族德文伯爵（Earl of Devon，本名Charles Courtenay）表示，他的家族在上議院已有900年歷史。他認為上議院、議會和國家將「懷念」即將離開的世襲貴族議員，「不是因為他們個人，而是因為他們代表著支撐我們國家那套複雜而脆弱的憲政結構中一個關鍵的古老傳統」。

世襲貴族通過家族繼承在上議院議員的頭銜。1999年在上屆工黨政府時期，超過600名世襲貴族的席位被廢除，臨時決定留下92名世襲貴族議員，而新通過的法案則將最後剩下的92位世襲貴族一併清除。

世襲貴族的簡單歷史

世襲貴族最早可追溯到13世紀英格蘭議會形成時期。當時貴族因土地、封建義務與王室關係而自動獲得議會席位。幾百年來，他們構成上議院的主要成員，是英國立法體系的核心力量。

在20世紀之前，上議院幾乎全部由世襲貴族組成。他們擁有否決下議院法案的權力，是英國政治的關鍵制衡力量。

但是，進入20世紀，上議院的權力被大幅削弱，比如上議院不再可以否決政府的財政法案，世襲貴族的權力也在不斷被削弱。

1999年前工黨首相貝理雅時期，絕大部份世襲貴族失去了繼承席位。改革的理由是上議院成員不應因「出生」而獲得立法權，現代民主制度要求更高的代表性與透明度，世襲席位被視為阻礙上議院現代化的象徵。

世襲貴族和終身貴族不同。終身貴族由首相推薦、國王正式任命，頭銜為男爵或女男爵（Baron/Baroness），只能本人終身享有，不能傳給子女。

終身貴族目前是上議院的主要組成部份，約700多人，多為專家、學者、前官員和社會領袖。#

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