巨大的神木通常會受到人類珍惜，有時也可能被賦予特別意義，日本動畫電影《祈念之樹》（The Keeper of the Camphor Tree）中的巨大神木就成為人們訴說祈念的寄託，除了有關樹木的特殊性外，故事本身也與迷途青年逐漸走回正軌密切相關，成為正面色彩濃厚的作品。
故事背景為，日本青年直井玲斗與前東家發生糾紛，在心懷不滿下一度誤入歧途，當他可能因此鋃鐺入獄時，素未謀面的阿姨、母親的異母姊姊千舟對玲斗出手相救，讓他躲過牢獄之災。不過，條件是玲斗必須在她旗下的神社擔任一棵神木的管理員，這棵神木被稱為「祈念之樹」，基於某種神秘原因總是會有人來申請在該樹的樹洞過夜。這項工作機遇除了很特別外，對於人生態度不佳的玲斗而言，也是改變的契機。
男主角玲斗一開始人生處境不佳，是《祈念之樹》故事的起點。對於主人翁為何會有不幸的開端，故事塑造則相當能兼顧多面性，既有運氣不好遇人不淑、單方面承受不當待遇的部份，也有玲斗自己判斷力有問題、交友不慎的部份，舉棋不定時喜歡靠擲硬幣來做決定，更是心態渾渾噩噩的縮影。十分豐富的面向刻劃，能帶出事出有因且情況複雜的氛圍，避免過於單純帶來的單薄感。
有幸被沒見過面的阿姨千舟拯救，這項人生轉機自然也帶來強大的活力。千舟是一位事業成功的女強人，其經過多年歷練所產生的強大氣場，絕非處境低落的玲斗所能比擬；形象正經嚴肅，絲毫不以慈祥和藹取勝的她，與態度吊兒郎當的玲斗自然不會缺少衝突，使兩人的對手戲除了營救之恩與家人關係外，還多了許多差異碰撞帶來的火花。
《祈念之樹》劇照。（羚邦亞洲提供）
阿姨千舟嚴格與慷慨並重 成為良善範例
這種阿姨與外甥的親人關係，在《祈念之樹》中也成為體現良善教育方針的鮮明案例。現實中很多親子教育案例都顯得過猶不及，有時寵過頭讓子女成為紈褲子弟，有時則過於吝嗇導致子女忿忿不平、心態失衡，千舟對待玲斗則是嚴格管教與出手慷慨大方兼容並重的範例，使電影有透過故事塑造好典範的良善性。
在阿姨的強勢要求下努力適應新工作，自然也是男主角的重要課題，這些戲碼能體現成為稱職的神木管理員也並非易事，從各類工作瑣事，到玲斗因為一時笨手笨腳可能帶來的麻煩，都相當有具挑戰性的看頭。有時可愛的動物也會參與到新生活中，帶來新挑戰中其實也暗藏趣味吉祥物的喜氣，發揮調節氣氛的價值。
祈念之樹功能長期不明 帶來解謎看點
玲斗需要照顧的神木又被稱為祈念之樹，這當然事出有因，只是神木是否因被人們奉為許願的對象才因此得名，則成為待解之謎，實際作用與功能的長期不明，也帶來許多神秘色彩；玲斗設法解謎、釐清頭緒的過程，也帶來認真釐清案情般的看點，對於過往較為散漫的男主角而言，也是種透過正經工作逐漸實現蛻變的縮影，使轉變顯得具體也有說服力。
新工作也帶來一些契機，（以下涉及劇透）與妙齡女子美優的結緣便是最有力的例證，美優的父親是祈念之樹的深度依賴者，背後原因卻始終不願明說，讓女兒美優大感不滿，一心想探明真相。這也讓身為神木管理員的玲斗免不了被捲入其中，帶來許多兩人攜手出任務的看點，使與工作有關的戲碼能開啟全新的任務支線，娛樂性與潛在變化均大增。
男主角能否收穫戀愛對象，一向是年輕女要角登場後可能帶來的想像空間。《祈念之樹》雖沒有明確往愛情喜劇發展，或急著想讓兩人確立情侶關係，但兩人合作調查的過程，也不難看出是緣份逐漸深化的縮影，美優對待玲斗也絕非毫無真心的當工具人使喚。種種良善鋪陳，使兩人的對手戲依然能帶來無須明言的青春戀愛氣息。
電影也包含其他具有支線性質的面向，有時是體現身為上流菁英的阿姨千舟如何引領玲斗進入上流社會，隨著也帶來相應的震撼教育與激勵效果，並讓千舟的事業成為有潛在可塑性的元素；有時則體現原本不起眼的配角登場機會卻比預期的多，帶來人物作用逐漸深化的合理質感。
《祈念之樹》劇照。（羚邦亞洲提供）
男主角心態蛻變 得到鮮明體現
上述諸多故事面向的種種鋪陳，許多都在故事後半段逐漸迎來爆發，有的能體現玲斗的個人成長，而且能活用不同類型的事件予以深刻體現。有的事件體現的是工作與任務上的挫敗與負面衝擊，但相應也帶來玲斗面對挫折逐漸學會以正面態度面對的顯著成長，依賴擲硬幣成為過去式，便是指標性例證。
有時事件表面上主要與阿姨千舟的個人事業變化相關，但玲斗在她幫助下逐漸涉入上流社會所帶來的影響，至此也得到更深入的塑造；事件本身屬於玲斗渴望幫助人生貴人阿姨一把，溫馨親情的背後也蘊藏深厚的個人突破縮影，除了面對選擇不再擲硬幣外，如今更體現勇於開闢道路的行動力，角色的成長曲線在多重烘托下，也顯得更為深刻動人。
《祈念之樹》劇照。（羚邦亞洲提供）
愛情緣份有一切盡在不言中的美感
玲斗與美優因為調查父親執著祈念樹的真相結下的緣份，自然也得到善始善終的收尾，追尋真相的過程本身也有種負面陰影逐漸煙消雲散的舒緩感，背後的原因也讓祈念樹的神奇色彩至此明朗化，而且與容易讓人想像的許願功能相比，真實作用更為神奇，帶來神奇伏筆沒白費的妥善感受。美優與玲斗從友達以上逐漸朝戀人方向發展的關係，至此也更明朗，無須明確告白也有一切盡在不言中的好氛圍。
男主角與阿姨千舟的親情關係，乃至於她對個人人生的反思，同樣也是結局階段的重要一筆，整個過程能對玲斗的家庭關係給予完整性補強，對於一部阿姨的作用相當不容小覷的電影而言，千舟的真情流露，也足以成為相當有厚度的收尾大戲。
《祈念之樹》除了有棵具有神奇作用的神木外，整個故事也頗有主人翁走出人生低谷與不佳心態，實現個人蛻變的激勵色彩，阿姨與外甥的類親子關係刻劃更是十分突出，能涵蓋多項優質面向，也是本片整體故事性出色的體現。#
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