人人都愛在聖誕假期走進電影院，人人也都愛觀看聖誕題材電影。《生活多美好》（It’s a Wonderful Life, 1946）是其中的經典之作；《34街的奇蹟》（Miracle on 34th Street, 1947）、《查理‧布朗的聖誕節》（A Charlie Brown Christmas, 1965）以及許多現代聖誕電影也同樣值得推薦。如今聖誕電影的選擇之多更是令人眼花繚亂，以至於各大媒體都開始刊登聖誕電影榜單。這些榜單都不錯，只是這些電影魚龍混雜，令人選擇時頗費心思。

我偶然發現了一部2013年上映的電影，似乎沒人把它列入推薦片單，但它卻迅速躍升至我個人榜單的榜首。這部電影名為《聖誕蠟燭》（The Christmas Candle, 2013），改編自德薩斯州阿比林市（Abilene）當代基督教作家麥克斯‧盧卡多（Max Lucado）的同名小說。這部電影在各個方面都令人感動和鼓舞。

我不明白的是，這部電影上映時，影評人對它的評價非常苛刻。他們說了許多不堪入耳的話。但就我看來，這些評論都不夠客觀、理性。這部電影既不矯揉造作，也不落入俗套，更不膚淺、不矯情。恰恰相反，它令人振奮、出人意料、嚴肅深刻、發人深省，而且直面真相。

這些自詡精英的人甚至連好電影都欣賞不來。我擔心的是，這些差評可能會讓一些原本應該去看這部電影的人望而卻步，從而坐失良機。

這部電影講述了英國一個小村莊的故事，這個村莊有著悠久的信仰傳統。每隔25年，一位天使會來到一家蠟燭店，觸摸其中一根蠟燭。點燃這根蠟燭並祈禱的人，他的願望就會得到實現。這成為了整個村莊的核心信仰，或者說是迷信，世世代代的信徒都對此深信不疑。

小鎮需要為當地教堂物色一位新牧師，一位社區名媛從倫敦將他招來，她初次見到他時，他正在那裏為窮人分發湯羹。然而，他對此職位極為抗拒，因為自初涉牧職以來，他已歷經諸多變化。

當他接受這份工作時，我們才發現他發生了哪些變化。他堅信社區服務，相信服務他人和行善。他心地善良，樂於助人。但他唯獨缺少一樣東西：他失去了信仰。他不相信奇蹟，對宗教中所有神秘的方面都抱有懷疑。

換而言之，他是社會福音派（social-gospel）知識份子的典型代表。這類人相信信仰的成果和形式，卻不相信信仰本身。他們不斷地將信仰的內容世俗化，急於剔除任何帶有迷信色彩的東西。我們都認識不少這樣的人。他們為人不錯，但傾向於理性主義，甚至在試圖勸人放棄信仰的過程中，有時會無意間流露出殘酷無情。

我們這裏說的不是村裏的無神論者（atheist），而是一些不那麼具有明顯威脅性的人，因為他們確實堅信慈善、同情和善行的力量。

牧師上任後得知，今年是天使降臨並觸摸蠟燭的第二十五年。他毫不掩飾對這個傳統的鄙夷，因為他認為這只會帶來失望。一旦人們發現奇蹟是假的，他們就會徹底不再相信。他決心徹底終結這個傳統。

這比他想像的要難得多。沒有人願意放棄構成小鎮哲學和社群核心的信仰體系。人們為自己的信仰感到自豪，並不歡迎這個新來的牧師，無論他多麼和善，到處宣揚他們的傳統建立在一個顯而易見的謊言之上。

這位新牧師也是個科技現代主義者，他認為我們無論如何都要告別燭光，轉向電力。在降臨節（Advent）期間，他竟讓教堂重新布線通電，惹得整個社區都炸開了鍋。我懂：換作是我也會氣炸的！

【譯註：降臨節（Advent），也譯為將臨期，是基督教一個重要的宗教節日季，標誌著教會新年和耶穌聖誕的準備期與等待期，通常從聖誕節前四個星期日（接近11月30日的主日）開始，一直到聖誕節（12月25日），基督徒在此期間追憶耶穌的第一次降臨，並期待他第二次再臨，常通過將臨花環點蠟燭、靈修、讀經和禁食等方式慶祝。】

這個新系統降低了商店對蠟燭的需求。這對夫婦想出了一個辦法：他們把蠟燭送人，並告訴每個收到蠟燭的人，這支蠟燭是天使觸摸過的，因此可以帶來奇蹟。他們小心翼翼地叮囑人們不要把這件事告訴其他人。結果，社區裏許多人都等到平安夜（Christmas Eve）才點燃這支蠟燭。

您能看出這裏面蘊藏著怎樣的精彩劇情了嗎？我不會劇透電影，但我必須描述一下降臨節第四個星期日發生的驚險一幕：新牧師第一次打開教堂的燈泡。燈泡無法承受電流——這在當時是很常見的問題——結果所有燈泡都爆炸了，給整個教堂帶來了一場可怕的災難。

人們尖叫著跑出來，說魔鬼被釋放到了教堂裏。平心而論，他們說的也並非全無道理！

與此同時，每個人都緊緊握著自己的蠟燭，期盼著奇蹟的發生。過了一會兒，製燭人發現了那根被觸碰過的真蠟燭。社區的長者告訴這對夫婦，這個傳統中有一個許多人已經遺忘的習俗：過去，這根蠟燭會被贈予失去信仰的牧師。她暗示，現在也一樣。

當然我不會劇透，但我可以談談一個雖然在意料之中卻依然精彩的轉折。所有相信蠟燭奇蹟的人，都憑藉著自己的信仰和行動，親身經歷了奇蹟。他們的蠟燭原本只是普通的蠟燭，僅此而已，但是人們相信它們擁有神秘的力量，並以此踐行自己的理想和夢想。家庭得以團聚，疾病得以治癒，昔日的仇敵化為朋友，一個原本不會說話的男孩終於開口說話，如此等等。

這位牧師也重拾了信仰，我們也了解到他失去信仰的原因。那是一場家庭悲劇，其衝擊力之大，讓他不禁發出永恆的疑問：上帝為何允許這樣的事情發生？他找不到答案，於是認定上帝已經拋棄了這個世界。

總之，這是一部非常精彩的電影，它不僅強調了為他人行善的必要性，還提醒我們，將信仰融入這個必要性會增強其力量，並提供最強有力的理由和目標。

我非常清楚如今的電影拍攝常常使用綠幕和電腦特效（CGI，全稱為Computer-generated imagery/電腦產生圖像），這部電影很可能也用到了一些現代科技。不過，它確實是在位於大不列顛島和愛爾蘭島之間英國王室自治屬地馬恩島（Isle of Man）實地拍攝的，所以電影畫面非常精美。影片中還有其它精彩的片段，比如一個男人開著最早的斯坦利蒸汽汽車（Stanley Steamer）駛入小鎮，全鎮都震驚了。這一切真是太棒了。

影片中隨處可見的蠟燭，為整部電影增添了一抹溫暖的光暈。人類天生渴望親近火焰。電力無法滿足這種渴望，而蠟燭卻能完美地彌補這一點。正因如此，即使在最時尚的都市環境中，蠟燭也能在餐飲文化中強勢回歸。影片開場便呈現了一幅極其精美細緻的蠟燭點燃畫面，火焰逐漸燃起，火柴燃燒產生的煙霧在火焰後緩緩升騰。這個美妙場景真是令人難忘。

沒錯，電影《聖誕蠟燭》確實有一種年代感和純真感。與如今的影評人不同，我並不認為這是缺點。我們需要找回一些這樣的純真。它講述了一個關於信仰復興和社區傳統的動人故事，具備成為一部適合每年這個節日季觀看的電影的所有要素，是一部聖誕假期電影佳作。

作者簡介：

傑弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是總部位於德薩斯州奧斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的創始人兼總裁。他在學術界和大眾媒體上發表了數千篇文章，並以五種語言出版了10本書，最新著作是《自由抑或封鎖》（Liberty or Lockdown, 2020）。他也是《路德維希‧馮‧米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises, 2019）一書的編輯。他還定期為《大紀元時報》撰寫經濟學專欄，就經濟、技術、社會哲學和文化等主題廣泛發聲。聯繫方式：tucker@brownstone.org。

原文：Add This to Your Christmas Movie List 刊登於英文《大紀元時報》。

本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。#

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願香港人彼此扶持走過黑暗
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