從矽谷到北卡羅萊納州，再到英國，眾多初創企業正進入能源領域，希望找到新的解決方案，以應對中共對關鍵礦產出口的限制。

《華爾街日報》周三（12月10日）報道稱，在加州奧克蘭西側的一片工業區，一家名為Brimstone的初創企業正利用其專有的化學技術和現成的設備加工輝長岩（Gabbro），生產鋁、鎂等礦物。

在實驗室裏，身穿防護服的工人們穿梭在燒杯、窯爐和待測礦物樣品之間，進行耐久性和成份測試。成袋的輝長岩和含鈣矽酸鹽岩石堆滿了後院和辦公室。

報道說，矽谷一些初創企業和風險投資正在加入關鍵礦物的生產行列，致力於開發美國急需的新型金屬資源，削弱對中國依賴程度。這一過程也同時伴隨著創紀錄的私人投資進入以及對人工智能（AI）技術的應用。

過去從事自動駕駛汽車研發的科學家們正將數學公式應用於發現關鍵礦產。企業家們則利用AI來提高礦產勘探的成功率，並研發出能夠模擬關鍵礦產特性的金屬合金。

必須研發出成本更低、利潤更高的工藝

自2023年以來，北京加強了對關鍵礦產的出口限制。尤其是2025年4月以來，這些趨緊的出口政策迫使美國各行業的製造商尋找新的供應商，暫停生產並承擔更高的成本。

美中經濟與安全審查委員會最近一份報告指出，一旦政治上有利可圖，北京就會再次利用稀土等。

美國政界和商界都已達成共識，美國不太可能再像過去那樣依賴中國提供原材料，這些關鍵礦產對工業生產乃至國防系統零部件製造至關重要，供給受限將造成不必要的阻礙。

美國過去曾有過完善的關鍵礦產（包括稀土）的供應體系，但由於中國的大量廉價供應湧入市場，導致價格暴跌，相關企業無法獲得生存空間，被迫倒閉。目前，中國主導全球眾多礦產的高風險、低利潤的開採和加工，這些礦產廣泛用於從智能手機到汽車、飛機和衛星等各種產品。

Brimstone公司行政總裁芬克（Cody Finke）告訴《華日》，必須開發出成本更低、利潤更高的工藝，否則就無法將生產轉移到美國。

芬克指出，他們使用相同的岩石、設備和化學工藝來處理多種礦物，但成本比傳統方法降低了40%。他表示，一旦全面投產，其能源成本將降低30%至50%。

這間企業成立於2019年，過去是生產低碳水泥，現轉型為從常見岩石中提取關鍵礦物。該公司已獲得亞馬遜和比爾蓋茲（Bill Gates）超過8,000萬美元的投資。

依靠初創企業的創新？

據數據提供商PitchBook的數據顯示，風險投資家2025年以來已向美國關鍵礦產初創企業投資6億美元，創歷史新高。

美國智庫戰略與國際研究中心關鍵礦產安全項目主任巴斯卡蘭（Gracelin Baskaran）表示，如果美國想在這方面取得任何進展，就必須依靠初創企業的創新。

她告訴《華日》說：「問題不在於它是否可行，而在於它是否經濟。我們都認同我們需要礦產資源，但前提是它必須經濟可行。」

在史丹福大學，有一群教授和學生正在利用AI幫助礦業公司提高鑽探效率。之前從事自動駕駛汽車研發的Jef Caers創立了一支Mineral-X團隊，開始編寫同樣也用於指導礦業勘探決策的編碼。

史丹福大學校友、初創公司Terra AI創辦人John Mern已經開始利用AI幫助勘探者確定鑽探時間和地點，在提供更完善地下資源數據以及鑽探盈利能力評估的情況下，提高鑽探效率。

在英國，初創公司Milvus Advanced正在利用最新技術，在實驗室中合成關鍵礦物的替代品。其創辦人Assia Kasdi表示，她購買金屬鹽，將其溶解於水中，然後與其它具有特定礦物所需特性（例如耐久性或導電性）的成份混合。這一過程最終生成可以模仿鉑、銀和銦的新型合金。

類似的研究在學術界和美國國家實驗室都取得了成功，但Milvus是少數將該工藝轉為商業化的嘗試公司之一。Kasdi表示，她生產這些新型合金的成本至少比市場價低70%。

Kasdi告訴《華日》，「這是與北京競爭的唯一途徑。」

但也有一些專家對初創企業的發展方向持懷疑態度。科羅拉多礦業學院的礦物加工專家Corby Anderson告訴《華日》說：「我們缺乏的是真正的智慧，也就是我們失去了幾代能夠處理真正礦物的人才」。#

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向每位救援者致敬　
願香港人彼此扶持走過黑暗
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