南加民眾於2月10日(周一)傍晚欣賞了一場夜空奇觀,不少人看到天空中有如「水母」的奇異雲朵,這是由於SpaceX從加州發射了一枚「獵鷹9號」(Falcon 9)火箭,是為馬斯克(Elon Musk)增強其不斷壯大的「星鏈」(Starlink)網絡衛星所進行的另一場飛行。
這次發射來自范登堡空軍基地(Vandenberg Air Force Base),發射時間是太平洋標準時間(PST)下午6點09分,包括貝克斯菲爾德(Bakersfield)和科切拉山谷(Coachella Valley)在內的多個地區都可以看到此次發射。
剛落下的夕陽光線在火箭的排氣煙霧上的反射,形成了壯觀的效果:火箭的上升在暮光的天空中留下了一條明亮、廣闊的白色軌跡。這種現象通常被稱為「太空水母」,當火箭在日落期間或剛過日落後發射時就會發生。當飛行器爬升穿過大氣層時,其尾跡羽流在不斷降低的氣壓中膨脹,並被地平線以下的陽光照射,在逐漸變暗的天空中形成一種發光的水母狀外觀。
在黃昏時,地面處於黑暗中,而高空中的火箭則沐浴在陽光下。火箭引擎的尾氣顆粒散射了這些陽光,產生了人們觀察到的明亮、寬闊的軌跡。這與白天發射形成對比,白天的環境光和大氣條件導致羽流不那麼明顯。
不少南加民眾在社群平台分享了照片和影片。這種視覺奇觀相對罕見,並且取決於特定的發射時間和大氣條件,為觀察者提供了令人驚歎的景象,也為大氣光學和火箭推進相互作用提供了寶貴的見解。
這次發射將23顆「星鏈」衛星送入軌道,火箭的第一級成功返回地球,降落在名為「我當然仍愛你」(Of Course I Still Love You)的無人船上。這是SpaceX 2025年進行的第18次「獵鷹9號」火箭發射。
SpaceX也發布了三張來自此次發射的照片,其中包括「水母效應」的照片、火箭向太空升空的畫面,以及長時間曝光下的火箭發射畫面,顯示出火箭劃過多雲天空的明亮弧線。
SpaceX目前的發射節奏十分快速。這次發射是SpaceX進行的兩次連續「星鏈」發射任務的第一個。第二次發射於2月11日從佛羅里達州的卡納維爾角太空軍基地(Cape Canaveral Space Force Station)發射,將21顆「星鏈」衛星送入軌道。
根據天體物理學家和衛星追蹤員麥克道爾(Jonathan McDowell)的資料,目前SpaceX的「星鏈」衛星在軌道上運行的數量約為6,990顆。#
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