近些年,中共一直利用「灰色地帶戰略」在地區擴張行動中佔到便宜,這一手在南中國海似乎非常奏效。然而,隨著美軍在西太平洋的存在不斷顯示力量,中共的灰色地帶戰略開始碰到鐵板。
2月4日,美國空軍與菲律賓空軍在南中國海上空舉行聯合空中巡邏,出動B-1B轟炸機和FA-50戰鬥機大膽展示武力。此舉標誌著中共咄咄逼人的領土主張和暴力驅趕菲律賓船隻的灰色地帶行動產生了與中共願望相反的效果,促使菲律賓和美國的軍事合作進一步加強。
菲律賓空軍發言人卡斯蒂略(Maria Consuelo Castillo)表示,美菲兩國在西菲律賓海舉行了為期一天的演習。三架菲律賓空軍的FA-50戰鬥機和兩架美國空軍的B1-B轟炸機參與了演習,演習包括飛越黃岩島。卡斯蒂略補充說,此次演習與任何特定問題無關。這只是例行訓練的一部份。當天,中共空軍也在同一區域進行了所謂的例行巡邏。目前,中國實際控制黃岩島。
參與此次行動的B-1B轟炸機從關島起飛,它們通常駐紮在南達科他州的埃爾斯沃斯空軍基地。自1月15日起,它們就在印太戰區開展行動。B1-B是美國空軍唯一的超音速轟炸機,它採用可變後掠翼設計,可執行遠程戰略轟炸任務。FA-50是韓國生產的以T-50訓練機為基礎的戰鬥機,主要執行對空作戰任務。
美國軍方在聲明中表示,美國和菲律賓「舉行了聯合空中巡邏和攔截演習,旨在加強我們的作戰協調,共同完善我們的戰術和戰略,並在自由開放的印度-太平洋地區維護我們的空中優勢和區域安全」。
菲律賓空軍在新聞稿中說,演習在西菲律賓海域舉行,重點是加强兩國空軍之間的空域意識和協調,包括作戰能力。通過這些演習,兩國空軍在努力實現共同防空和作戰目標的同時,完善戰術和戰略。
與以往美軍艦艇和飛機穿越台灣海峽、菲律賓海或南中國海不同的是,中共似乎對此次穿越的反應比以往更强烈。中共軍方在周二的聲明中指責菲律賓加入外國組織的巡邏,是「破壞南海和平與穩定」。
中共南部戰區近幾天連續發聲,一方面重申其海洋主張,另一方面指責菲律賓尋找靠山在南海攪局;並聲稱,都在中方掌握之中,只要菲方敢越雷池一步,中方的反制行動就會立即生效。
但是,中共的激烈反應似乎指向了錯誤的對象。因為,此次美菲聯合行動的主角是美國空軍的兩架B1-B戰略轟炸機。
美國遠程打擊力量罕見地進入南中國海,是向中共傳遞明顯信息,即美國不會坐視中共侵佔菲律賓專屬經濟區。在圍繞該地區領土主張的爭端中,美國和菲律賓不再容忍中共採取「撞擊、水砲和封鎖」等灰色地帶行動進行恐嚇。
最近一段時間,中共在與菲律賓關於重疊區域海洋主張的衝突中,不斷展示大國對弱小鄰國的欺壓,行動有升級的趨勢。2024年8月,一架中共空軍飛機向一架執行例行巡邏任務的菲律賓運輸機投擲照明彈。馬尼拉認為這種挑釁行為極為危險也不必要。今年1月,一艘大型中共海警船在距離菲律賓約77海浬的黃岩島附近巡邏,恐嚇菲律賓漁船。
此次美國與菲律賓空軍的聯合行動,不僅標誌著美菲兩國軍事合作加強,也顯示美國對抗中共的「反介入/區域拒止戰略」正在向實際作戰準備方向發展。因為,在地區衝突中,真正有實力與中共對抗的是美國。菲律賓的地理位置決定了,馬尼拉沒有選擇,要麼任由中共欺壓,要麼與美國合作,維護自己的領土主權。顯然,後者是唯一的選擇。實際上,更大的背景是中共與美國及其地區盟友在整個印太地區的對峙,南中國海只是這個大背景中的一部份。
「印太戰略」很可能是特朗普政府與拜登政府不多的政策一致性領域之一。儘管特朗普政府尚未發表對印太地區政策的看法和進一步行動計劃,但美國仍然尋求在特朗普總統任期內與菲律賓建立更廣範的夥伴關係。美國國務卿盧比奧上個月與菲律賓外長進行了會談,以鞏固華盛頓與馬尼拉的關係。美菲兩國之間的聯盟構成了西太平洋聯盟的一部份,這些力量的結合可以挫敗中共的地區霸權和侵略。
隨著特朗普政府預計向印太地區政策傾斜,將進一步鞏固該地區的軍事同盟。此類聯合演習可能成為美國對抗中共擴張和地區霸權的戰略基石。這些聯合演習將以雙邊或多邊的形式持續下去。未來可能會有更多的轟炸機更頻繁地光顧這些空域。
中共一直鼓吹要利用「反介入/區域拒止戰略」對抗美國及其地區盟友。也就是説,中共試圖利用海上、空中和陸地發射的遠程武器,包括各種彈道導彈、巡航導彈,來阻止美軍進入中國附近水域和空域。但遊戲不能只是中共單方面玩,美國也可以禁止中共軍隊進入地區盟友的主權區域。美國可以通過在地區盟友的領土、海域部署戰鬥機、轟炸機和遠程導彈,遏制中共的領土擴張。美國航母打擊群過境,以及此次與菲律賓一起進行的戰略轟炸機聯合巡邏,都可以視為扭轉局勢的武力展示,或美國及地區盟友版本的「反介入/區域拒止」。
美國在印太地區努力構建的地區合作夥伴關係,是中共沒有也難以實現的。而這種關係將使美國有機會以最低的成本實現最大的戰略效益。從關島出發的轟炸機中隊,可以在南海上空執行任務,可以在地區盟友協助下輕鬆解決空中加油問題;遠洋艦隊、海軍陸戰隊和空軍戰鬥機中隊可以選擇駐紮在韓國、日本或菲律賓的美軍基地;遠程彈道導彈和各種反艦導彈可以部署在日本和菲律賓。
這次武力展示向中共發出了一個明顯信號,即所謂的「灰色地帶戰略」以後可能不再有用了。因為它已經很難繼續達到恐嚇弱小鄰國的目的。相反,它可能會促使南中國海周邊國家更願意與美國合作,並在軍事上成為美國的盟友,反抗中共霸凌。這也正是美國印太「前緣部署戰略」所需要的。@
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