腰豆（kidney bean）是一種可食用的豆子，因形狀似腎，所以又被稱為腎豆。美國太空總署（NASA）的衛星在火星表面拍到冰凍的沙丘，看起來就像巨大的「腰豆」，它們有助於人們了解這個紅色星球上是否有足夠的水能維持生命。

NASA 近日發表了火星偵察軌道衛星利用其高解析度成像科學設備（HiRISE）在2022年9月8日所拍攝到的巨大「腰豆」，它們是一些位於火星北半球的冰凍沙丘。

火星沙丘就像地球上的沙丘一樣會移動。風會吹走沙丘一側的沙子，並在另一側堆積起來。最近的研究表明，冬季霜凍會阻止沙子移動，將沙丘鎖定在適當的位置，直到春季解凍。

據「生活科學」（Live Science）網站報道，這些冰霜覆蓋的沙丘圖片能幫助科學家了解水在火星表面是否存在了足夠長的時間，足以讓生命在火星上進化和生存。儘管這些冰霜是由二氧化碳形成的，而不是水，但它們仍然能影響火星在過去很長一段時間存在水的可能性。

火星上的二氧化碳含量並不是固定的，它們會隨著該行星向太陽的傾斜角度而發生變化。在過去數百萬年來，火星的自轉軸顯著傾斜和擺動，導致了季節的劇烈變化。當火星的傾斜程度足夠大時，二氧化碳的冰會大規模轉為氣體，使該行星的大氣層增厚，可能足以長時間維持液態水。

藉由了解二氧化碳的霜在當前火星條件下如何出現和消失，科學家可以對火星過去的氣候作出更準確的預測。而研究這種季節性霜凍變化還可以幫助科學家辨識由二氧化碳引起的地質構造，從而進一步了解火星不斷變化的氣候。◇

 

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