元宵節是中國古老的節日，源自於民間敬神祈福，歡慶吉祥；也是農民祈求豐收的日子；又是傳統新年的最後一個歡慶日，標誌著從大年三十日開始，長達2個星期的大年節日結束了。吃湯圓、放花燈、舞龍舞獅等，人們用隆重的節慶活動把新年節慶的歡樂推向又一個高潮。
生活在海外的華人，雖然無法像國內那樣過熱鬧的元宵節，但也會在這一天與家人團聚，吃湯圓、賞花，歡度佳節。同時，節日的喜慶，也喚起對傳統節日的美好回憶，那些兒時的歡樂情景，至今令人回味無窮。
71歲的王女士是上海移民。她說：「在中國，元宵節是一個很重要的日子。尤其在農村，元宵節這一天意味著大年節慶的結束，接下來
要準備開工做農事了。」
王女士說，以前的元宵節非常熱鬧。家家戶戶張燈結綵，小孩子們每人拿著一個小燈籠，歡天喜地在弄堂裏跑來跑去。燈的形狀是模仿各種動物製作而成，有狗、兔、馬、牛、羊等，千姿百態。燈籠裏面再插上點燃的紅蠟燭，立刻五彩斑斕，非常漂亮。
那時，無論城市還是鄉村，都會舉行各種各樣的活動，過年期間又是農閒時節，很多民間藝人走上街頭表演。那時上海的城隍廟擠滿了趕廟會的人，到處人山人海。划旱船，踩高蹺，舞龍，舞獅，放花燈，街頭藝人表演「飛人」、「飛狗」、耍猴，還有穿著五彩服飾的戲劇故事扮演者走在表演隊伍裏。
令王女士印象最深刻的是街頭擺攤的吹糖人，「把糖捏把捏把變成糖人，可以吹出各種動物形狀來，如貓、兔、老鼠等；還可以編成故事，如老鼠拖油瓶，很有意思。」王女士說：「可惜現在這些民間藝人找不到了，這項手藝也慢慢失傳了。」
73歲的袁女士出生於上海一家較富裕的人家，從小生活在大宅院中。她說，那時家裏人口多，小孩也多。元宵節這天，家裏的大人會給每個小孩點一盞彩燈，裏面插上紅蠟燭，小孩提著燈籠到處照，要把大宅內每一間房、每一個角落都照遍。這樣可以把晦氣趕走，新的一年更吉祥。
湯圓是元宵節必備食品。袁女士說，由於人口多，家裏要準備很多湯圓，有油炸湯圓，也有煮湯圓。湯圓也叫元宵，是把糯米搓成球形，糖和炒芝麻做餡，吃起來軟、糯、香、甜，十分可口。◇
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