科學越來越多地證實，享受一杯熱可可或一塊黑朱古力的益處不僅僅是味覺上的滿足。可可的好處遠遠超出了帶給我們的味蕾愉悅。

最近的一項研究顯示，未經加工的可可能有效保護心血管系統免受壓力影響，即使在食用高脂肪食物後也是如此。

可可對心臟健康的益處

研究表明，可可有助於改善心血管健康。可可中的類黃酮成份能降低血壓、增加血流量，並增強血管功能，從而降低心臟病的風險。

在最近發表於《食品與功能》（Food &Function）期刊的一項研究中，伯明翰大學（University of Birmingham）的研究團隊探討了攝取含有可可類黃酮的食物是否能在壓力情況下減輕脂肪餐造成的血管損傷。

研究人員發現，與低類黃酮含量的可可相比，富含類黃酮的可可能有效減少在心理壓力期間的血管損傷。具體來說，相較於低類黃酮的可可，富含類黃酮的可可在壓力事件後90分鐘改善血管功能，並在30分鐘時減少了壓力引起的內皮功能下降（內皮功能負責控制血流）。

這項研究基於同一團隊之前的研究，之前的研究發現，與低脂食物相比，在心理壓力狀態下吃高脂肪食物會使我們的血管健康惡化。這一發現意義重大，因為人們在壓力下通常會傾向於吃富含脂肪的安慰食品，例如薯片、烘焙食品和其它垃圾食品。

「類黃酮需要長達一小時的時間才能進入身體的血液循環，攝取後在兩小時達到最佳效果，因此至少在壓力事件前一小時攝取富含類黃酮的食物或飲品是理想的。」伯明翰大學營養科學助理教授、該論文的主要作者卡塔里娜‧倫德羅（Catarina Rendeiro）在電子郵件中告訴《大紀元時報》，「不過，如果一個人定期攝取富含類黃酮的食物（例如，每三到四小時一次），那麼他們將在大部份時間都能受益於這些化合物，這意味著在面對心理壓力時他們的健康能得到保護。」

從內部開始對抗疾病

可可富含多酚，這是一種在植物中發現的化合物，多酚有助於保護植物免受疾病侵害。當我們食用富含多酚的食物時，這些保護特性會傳遞給我們。多酚賦予植物和食物（例如水果和蔬菜）顏色。顏色越深、越鮮豔，多酚含量越高，這就是為甚麼我們經常被告知要食用多種色彩的食材，也就是「吃彩虹」。

多酚具有抗氧化特性，能有效抗炎，並保護細胞免受自由基造成的損傷，這種損傷會導致氧化壓力，而氧化壓力被認為是許多最具破壞性的慢性疾病的根源，例如心臟病和癌症。

蔬菜、水果、堅果、種子、全穀類、漿果、銀杏、黑茶、綠茶和可可等食物，都是有益多酚的優質來源。來自頂級營養教練（Top Nutrition Coaching）的註冊營養師考特尼‧佩萊特（Courtney Pelitera）指出，可可中的多酚含有類黃酮成份，帶來多種健康益處，包括改善血液循環、增強血壓調節、降低心患血管疾病的風險，提高胰島素敏感性，對糖尿病患者特別有益。

「此外，可可還含有鎂、鉀、銅和鈣」，她補充道，「這些都是促進血液健康流動的重要礦物質。」

不過，並非所有含可可的產品都有相同的多酚含量。加工過程會顯著降低可可的多酚含量，因此建議選擇加工程度最低或儘可能接近生豆的產品。

雖然「可可（cocoa）」和「可可豆（cacao）」這兩個術語經常被混用，但它們實際上是不同的。可可豆指的是來自可可樹（Theobroma cacao）的生豆或未加工的豆，而可可則是指在朱古力棒中的可可和可可粉。

認知益處

可可中的類黃酮被認為對大腦有多種有益影響。多項研究顯示，類黃酮對認知相關的多個過程有正面影響，包括處理事情的速度、注意力、工作記憶和執行功能。研究還發現，可可通過改善大腦的血流量和增加腦源性神經營養因子（一種防止神經退化性疾病的蛋白質）的水平，來改善記憶力並預防阿茲海默症等神經退行性疾病。

在2020年的一項綜述論文中，科學家分析了11項研究，涵蓋366名主要在25歲以下的參與者的數據，旨在探討可可提升年輕人思維敏捷度的潛力。綜合研究結果顯示，可可不僅僅是一種美味食材，還是一種能在短期和長期內提升大腦表現的認知增強劑。

具體來說，研究人員發現，短期內食用可可能提升大腦的血流水平和氧氣水平，而長期攝取可可中的有益類黃酮則能改善認知，並提高神經營養素的水平，神經營養素是幫助大腦建立新連結的蛋白質。

情緒改善

眾所周知，以黑朱古力形式存在的可可能在我們情緒低落時改善心情。

在2022年發表的一項隨機對照試驗中，研究人員探討了食用黑朱古力對健康成年人群情緒的影響，以及這些影響是否與健康成年人群中的腸-腦軸有關。參與者被隨機分為三組：70%可可的黑朱古力組、85%可可的黑朱古力組和對照組。2個朱古力組的參與者每天攝取30克黑朱古力。

研究結果顯示，相較於對照組，食用85%可可含量的黑朱古力能顯著減少負面情緒。然而，食用70%可可的組未顯示出相同程度的情緒改善，這表明較高的可可含量可能對改善情緒更有效。

此外，腸道微生物群的分析顯示，食用85%可可的黑朱古力的群體腸道微生物多樣性有所增加，特別是與情緒調節相關的細菌布勞蒂亞奧博姆（Blautia obeum）有增加。這種細菌產生與情緒調節相關的丁酸鹽，丁酸鹽可防止腸漏，並已被證實具有抗抑鬱的效果，甚至能「逆轉大鼠的抑鬱行為」。

簡而言之，食用含85%可可的黑朱古力可以通過改善腸道中有益細菌的多樣性來提升我們的情緒。

胰島素敏感性

可可還可以改善胰島素敏感性，並有助於更好的血糖管理。

根據2021年對健康成人的研究，在進行葡萄糖挑戰之前食用富含可可多酚的朱古力，能促進葡萄糖和GLP-1的分泌。GLP-1是一種激素，它可通過刺激胰島素的釋放和改善胰島素敏感性來幫助控制血糖。該研究還發現，飯後食用富含多酚的朱古力有助於降低血糖水平。

研究結果顯示，富含可可多酚的朱古力可能有助於糖尿病患者在餐後維持較低且更穩定的血糖水平，這是因為它能提升胰島素水平和GLP-1。

需要注意的事項

在飲食中引入可可時，有幾個重要因素需要考慮。

首先，加工過程會影響可可的營養成份。

佩利特拉（Pelitera）指出，「加工可可，例如朱古力棒，實際上已將朱古力中的多酚含量稀釋多達90%。這一數字會因朱古力的質量、可可的百分比和製造過程而變化。」她補充說，含有較高可可百分比的黑朱古力提供更多的抗氧化劑和多酚，但其味道往往比牛奶朱古力更苦。

想要獲得最佳的健康益處，佩利特拉建議將可可視為補充劑。將可可粉添加到乳酪、麥皮、沙冰和烘焙食品中，這樣不僅提供益處和增加風味，還避免了不必要的不良填充劑。她建議，「添加在香草乳酪或已經有一點甜味的食物中，可以幫助減輕苦味。」她建議選擇至少含有70%可可的黑朱古力。

潛在缺點

儘管可可的益處很多，但增加攝入量也可能帶來潛在的負面影響。許多超市中的朱古力並不含有足夠的可可成份，而且通常含有高量的添加糖、脂肪和其它不必要的成份，對健康沒有益處。佩利特拉建議，「成年人平均每日添加糖攝入的限制量為50克。」50克糖約等於4湯匙，這相當於大約兩塊商業製作帶有朱古力糖霜的朱古力蛋糕。

可可中含有咖啡因和可可鹼，兩者都是興奮劑。儘管可可的咖啡因含量低於茶或咖啡，但對咖啡因敏感的人應該注意可可的攝取量，尤其是在睡前。

此外，可可還含有草酸鹽，這可能會在易感人群中引發腎結石。因此，容易形成腎結石的人應諮詢醫生如何限制可可的攝取量。

對於可可產品中重金屬（如鉛和鎘）的擔憂也是有其根據的。最近的一項研究發現，許多熱銷的朱古力產品中含有重金屬，尤其是標示為有機的產品中含量更高。這是因為可可植物能夠從土壤中吸收重金屬，因此建議選擇那些定期檢測重金屬的品牌，並選購多樣化的可可產品，來降低潛在的毒性風險。

總結

我們大多數人都有充份的理由來享受可可，特別是因為它是朱古力的主要成份——朱古力是許多人喜愛的食品。然而，適度攝取是最大化其健康益處和最小化相關風險的關鍵。

雖然目前的研究尚未明確指出我們需要攝取多少可可才能獲得其益處，但佩利特拉建議，每日攝取40到50克的可可粉或黑朱古力是一個不錯的起點。

可可的用途也非常廣泛。它幾乎可以成為任何食物的健康（和美味）補充——從咖啡到種類紛繁的美味甜點。歷史的經驗和科學的證據都支持可可能在改善我們健康的同時，讓生活變得更加美味。#

英文報道請見英文《大紀元時報》：Everything You Need to Know About Cocoa’s Hidden Health Powers。

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