人們每隔一段時間就要修剪頭髮和指甲，因為它們會不斷地生長。但有些人生長得比較快，所以修剪的頻率會比較高。那麼，為甚麼會這樣呢？
澳洲新南威爾斯大學（University of New South Wales）解剖學兼任副教授莫斯科娃（Michelle Moscova）在The Conversation網站撰文說，就平均而言，頭髮每個月會長1厘米，而指甲會長超過3毫米。
如果放任不管，人們的頭髮和指甲會長到相當長。斯洛伐克女子納西羅娃（Aliia Nasyrova）擁有世界上最長的頭髮。她以257.33厘米長的頭髮創下健力士世界紀錄。而美國女子岩士唐（Diana Armstrong）以1,306.58厘米長的指甲創下世界紀錄。
然而，大多數人都會經常修剪頭髮和指甲，但有些人會長得比較快，這與多種因素有關。
頭髮和指甲由甚麼組成？
莫斯科娃指出，頭髮和指甲都由角蛋白（keratin）組成。兩者都從皮膚下方的基質細胞生長，並經由不同的細胞分裂模式生長。
有別於指甲會不停地生長，頭髮有其生長周期，可分為四個階段：（1）生長期（anagen）——頭髮迅速生長，可持續2至8年、（2）休止期（catagen）——頭髮生長減緩，可持續約2周、（3）消褪期（telogen）——頭髮停止生長，可持續2至3個月、（4）脫落期（exogen）——頭髮從毛囊中脫落，被從同一毛囊生長的新毛髮取代。這將重新開始整個生長過程。
每個毛囊在其生命周期中都會經歷10至30次這樣的循環。
雖然我們每天會掉落100至150根頭髮，但一般人頭上有10萬根頭髮，所以幾乎不會注意到這種自然脫落。
影響生長速度的因素
莫斯科娃說，遺傳是最大的影響因素。雖然頭髮的生長速度因人而異，但家庭成員之間的生長速度往往是一致的。
指甲也受到遺傳的影響，因為兄弟姊妹，尤其是同卵雙胞胎，其指甲的生長速度往往很近似。
還有其它因素也會左右頭髮和指甲的生長，例如年齡、荷爾蒙和營養。
就年齡而言，老年人通常有比較慢的生長速度，因為隨著年齡的增長，新陳代謝和細胞分裂會減緩。
荷爾蒙的變化也會產生影響。比如說，懷孕通常會加速頭髮和指甲的生長速度，而更年期和高水平的皮質醇（又稱壓力荷爾蒙）會減緩生長速度。
此外，營養也會改變頭髮和指甲的強度和生長速度。雖然頭髮和指甲主要由角蛋白組成，但它們也含有水、脂肪和各種礦物質。隨著頭髮和指甲的不斷生長，這些礦物質需要補充。
這就是為甚麼均衡飲食，包括足夠的營養，對於保持頭髮和指甲的健康而言至關重要。
營養不足可能會擾亂頭髮和指甲的生長周期或削弱其結構。舉例來說，缺鐵和缺鋅都與脫髮和指甲脆弱有關。
這也許可以解釋為甚麼人們長期以來都把濃密的頭髮和堅固且整潔的指甲，與良好的健康和較高的社會地位聯想在一起。#
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