美國今年第三季度的實際國內生產總值（GDP）出爐了，結果令人失望，據稱年化增長率為2.8%，從技術上講比上一季度有所放緩。這個數字足以讓財經記者們再次向公眾保證，儘管三分之二的美國人屬於「靠工資吃飯」來生存的「月光族」，然而一切都很好，他們應該為身邊的繁榮心存感激。
廣大讀者朋友們肯定和我一樣，每天都對這些年來飛漲的物價感到震驚。我還沒有適應新的現實，所有商品的零售價格都提高了20%—50%，甚至更多。最奇怪的是，我不再知道甚麼是「好價格」，甚麼是「壞價格」了。
前不久，我修了一條褲子的褲腳，帳單是20美元。當時我想，「這還可以吧」。然後我想起了我在一家裁縫店工作時，我們修一條褲子的褲腳只要收3.5美元。於是我覺得20美元貴得有點離譜了。當我向朋友提起這件事時，他竟然對我支付的20美元這個便宜的價格感到驚訝，因為他剛剛也修了一條褲腳，卻支付了45美元。於是我又感覺稍微好了一點。
現在的價格太不穩定了，以至於無法知道甚麼時候東西貴，甚麼時候東西便宜。我們就以藍莓為例吧。在一家超市，藍莓的價格是4.45美元，我覺得這個價格太貴了，但考慮到那是一家高檔超市，於是我去了一家折扣店，一看，價格是5美元。我得到的教訓是，我們再也不能確定哪家店的價格會更優惠，而且在這種新的價格環境中，我們往往沒有真正可靠的經驗來指導我們。
回到國內生產總值的話題。這些GDP數字總是按實際價值報告的，也就是說，會根據通貨膨脹情況對數字進行調整。而工廠訂單或零售額卻不是這樣，它們總是以名義值報告。這是非常奇怪的。這意味著，當物價上漲時，數據報告會將其解釋為銷售額增加，這本應是好事。而實際上，這只是通貨膨脹所致，僅此而已。
還有一個問題就是，我們實際上並不確定通貨膨脹的數字是多少，甚至連合理的近似值都不知道。數據收集者不包括利息和實際樓價及其保險。他們根本無法將縮水式通貨膨脹（註：指物品尺寸縮小或數量減少，甚至有時重新配製或降低質量，而價格保持不變）計算在內，而根據經驗，如今的一切都比幾年前神奇地縮水了。消費者物價指數（the Consumer Price Index，簡稱CPI）也無法解釋這些奇怪的附加費用。
我今天使用的機票本來很便宜，但後來我發現，根據我購買的機票，我不能攜帶隨身行李登機。當CPI跟蹤飛機票價時，它只看基本價格，而沒有看到所有消費者必須增加的、過去從未收取的額外費用。
即使只是將基本行業數據與相關機構報告的數據進行比較，公眾對CPI的懷疑也會增加。無論是汽車、食品雜貨還是家用電器，它們的價格至少高出三分之一。
經濟學家們研究了所有這些緩解因素後得出結論，四年來的通貨膨脹率被誤報了一半。將這一點與生產率數據相結合，得出的結論毫不令人感到驚訝，除非你最近沒有外出購物過，這個結論就是：自2020年全球疫情封控以來，經濟沒有增長，總體上還有所萎縮。2022年的短暫衰退跡象並非虛幻，而是更黑暗真相的表徵。
有鑒於此，我們不妨更仔細地研究一下GDP報告。即使是官方數據，也顯示出平淡無奇的趨勢。至於2020年全球疫情封控前後拉鋸式的數字，沒有人知道其造成的損害究竟有多大。
以任何戰後標準來看，我們這個時代的所謂增長都是可悲的。在1950年代和1960年代，我們的實際經濟增長率是現在的三倍。我們本來應該看到爆炸性的經濟增長！
如果採用更現實的通脹估算，即使是我們這個時代的微弱增長也會消失。然而我也對另一種可能的調整感到好奇：將政府支出從經濟增長的指標中移除。在最新的報告中，政府支出成為一個巨大的貢獻者。政府的增長速度是私營部門的兩倍，給我們帶來了緩慢發酵的社會主義，而這將被證明是不可持續的。
使用更現實的通脹估計時，我們這個時代的增長就消失了。但我也對另一種可能的調整感到好奇：。在最新的報告中，政府支出成為一個巨大的貢獻者。政府的增長速度是私營部門的兩倍，這帶來了緩慢的社會主義，這將被證明是不可持續的。
任何人都應該清楚，政府支出並不是真正的經濟增長，而是掠奪性的逆增長。我們現在肯定知道這一點，即使是主要在1930年代，英國經濟學家約翰‧梅納德‧凱恩斯（John Maynard Keynes，1883—1946年）就曾竭力呼籲，企圖讓世界相信並非如此。國民收入核算就是在那時誕生的，我們也是在那時開始追蹤國內生產總值的。從那時起，這些公式就一直沿用至今，儘管幾乎沒有人為它們辯護。
對於在2024年大選中贏得總統職位的人來說，這裏存在一個潛在的陷阱。他可能會繼承一個實際上並不強大的「強大經濟」。事實上，這個經濟體正在走弱。這一點在未來一年可能會更加明顯。這只不過是把人們的注意力引向不方便說明的事實，並大做文章罷了。
經濟崩潰與2022—2024年的所謂經濟增長一樣容易製造出來。普通民眾聽到經濟正在衰退的消息不會感到震驚，反而會感到欣慰，因為國家媒體終於承認了眾所周知的事實。屆時，白宮的現任主人將會受到多方指責。
還有一個新出現的問題，即第二波通貨膨脹。總部位於加州三藩市的通脹數據提供商「真實通脹」（Truflation）實時積累的數據已經從「介於趨勢之間」轉為「高於趨勢」，其軌跡看起來並不樂觀。
此外，美聯儲從試圖抑制通貨膨脹轉向防止經濟衰退，這實際上意味著新一輪的量化寬鬆政策。去年，銀行系統為美國貨幣存量增加了1.1萬億美元。貨幣擴張與通貨膨脹對一般價格的影響之間的滯後期通常為12—18個月。這個估計值在過去四年中加大了。這是銀行可以做到的。
如果這個估計是正確的，並且沒有任何緩解因素可以改變結果，那麼我們可能會在2025年夏天看到新一輪通脹衝擊美國經濟。如果發生這種情況，對於承諾控制通貨膨脹的新政府而言，這可能會是一個大問題。在美國總統的權力範圍內，他或她沒有任何實際的辦法可以使通貨膨脹消失。無論總統候選人在競選活動中說了甚麼，這都是殘酷的現實。
可以肯定的是，只要控制美聯儲的決策機制，就有辦法在未來對抗通貨膨脹。然而這樣做的好處要再過一年或更長時間才能顯現出來。還有一些放鬆產業管制和財政政策的工具可以發揮作用。世界首富馬斯克（Elon Musk）計劃從聯邦預算中削減2萬億美元，停止政府財政赤字的流動，這必將有助於解決通脹問題。然而，任何形式的價格控制都不會奏效，即使是那些偽裝成「反欺詐」的措施也將無能為力。任何實行價格管制的企圖都將造成市場災難，形成一個極其看跌的訊號。
毫無疑問，美國經濟仍然具有巨大的增長潛力，然而要激發和建設這個潛力，需要政府在許多領域進行巨大的結構變革。這需要大膽的領導和艱難的決策。我們準備好了嗎？時間會告訴我們答案。
作者簡介：
傑弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是總部位於德薩斯州奧斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的創始人兼總裁。他在學術界和大眾媒體上發表了數千篇文章，並以五種語言出版了10本書，最新著作是《自由抑或封鎖》（Liberty or Lockdown, 2020）。他也是《路德維希‧馮‧米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises, 2019）一書的編輯。他還定期為《大紀元時報》撰寫經濟學專欄，就經濟、技術、社會哲學和文化等主題廣泛發聲。
原文： The GDP Has a Problem刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。#
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