一直沸沸揚揚的北韓出兵烏克蘭的消息，周三（23日）終於得到美國官方確認。現在人們的注意力開始轉向北韓的加入會產生甚麼影響、美國和西方將如何應對以及俄烏戰爭的走向。
當地時間10月23日下午，美國國防部長奧斯汀在意大利羅馬證實，北韓已向俄羅斯派遣了部隊。他說，「我們看到有證據表明北韓軍隊已經前往俄羅斯」。「我們將繼續拉動這條線索，看看這裏會發生甚麼」，「如果他們是共同交戰方，如果他們的意圖是代表俄羅斯參與這場戰爭，那就是一個非常非常嚴重的問題」。此舉不僅影響歐洲，還會影響印太地區。他認為，這是邁向俄烏戰爭「危險」升級的第一步。
白宮發言人柯比24日表示，10月以來，北韓通過船隻將至少3,000名士兵從北韓圜山地區轉移到俄羅斯東部城市符拉迪沃斯托克。這些部隊隨後前往俄羅斯東部的三個軍事地點接受戰鬥訓練。完成訓練後，這些士兵可以前往俄羅斯西部與烏克蘭軍隊作戰，這一事態發展表明俄羅斯在對烏克蘭的戰爭中日益絕望。他認為，這些士兵與俄羅斯軍隊並肩作戰的可能性非常令人擔憂。他說，如果他們真的部署對抗烏克蘭，他們就是公平的目標，烏克蘭軍隊將像保衛自己免受俄羅斯士兵的襲擊一樣保衛自己免受北韓士兵的襲擊。
美國眾議院情報委員會主席麥克·特納23日表示，在數千名來自北韓的士兵進入俄羅斯境內的消息曝光後，如果北韓軍隊加入烏克蘭戰爭，美國應考慮採取「直接軍事行動」。他表示，拜登政府必須認識到，北韓軍隊介入烏克蘭戰爭是一條紅線。如果北韓軍隊入侵烏克蘭主權領土，美國需要認真考慮對北韓軍隊採取直接軍事行動。
烏克蘭總統澤連斯基上周警告，北韓將向烏克蘭派遣近萬名士兵與俄軍並肩作戰。他在布魯塞爾發表講話時說，北韓的戰術人員和軍官已進入烏克蘭。
烏克蘭軍事情報機構的最新消息也顯示，援助俄羅斯的北韓軍隊即將參加庫爾斯克戰鬥。24日，烏克蘭官方報道稱，第一批北韓部隊已於23日抵達庫爾斯克。北韓軍事人員正在包括濱海邊疆區烏蘇里斯克的巴拉諾夫斯基軍事訓練場在內的至少5個軍事基地接受戰鬥訓練。俄羅斯軍方花了數周時間與北韓軍隊進行協調，並向北韓軍事人員發放了彈藥和其它個人裝備。截至現在，北韓已向俄羅斯運送了大約12,000名軍人，包括500名軍官和3名將軍。
目前，北約和美國都尚未對北韓軍隊將以何種方式以及甚麼時間、地點、多大規模介入烏克蘭戰爭給出明確的判斷和可能的應對計劃。柯比表示，北韓士兵是否會被部署到戰鬥中仍然懸而未決，現在判斷他們會對烏克蘭產生甚麼影響還為時過早。「我們不知道他們要做甚麼，不知道他們是否會部署到戰鬥中，以及他們將以何種力量部署。」
但是，越來越多的消息都指向北韓部隊可能以成建制的規模在交火線上與烏克蘭部隊發生直接對抗。這是一個極其危險的前景，標誌著一個可能促使衝突全球化的令人擔憂的里程碑。有可能導致美國和其它北約盟國更深廣泛地介入，甚至可能派部隊直接參加到烏克蘭反擊俄羅斯的軍事行動中去。
英國國防部長賀理安22日在一個議會上表示，北韓這個不穩定的核武國家捲入歐洲衝突，使它正在成為二戰以來歐洲最大規模衝突的參戰者，支持俄羅斯的侵略戰爭。他強調，北韓向俄羅斯運送大量武器彈藥，已經直接違反了多項聯合國決議。俄羅斯和北韓的軍事合作，正在對歐洲和印太地區安全產生嚴重影響。它們代表了北約和七國集團必須面對的一個不斷發展的侵略集團。
目前，俄羅斯軍隊仍在努力推動接觸線上的戰鬥，以期取得戰術成果。然而，由於俄羅斯軍隊傷亡慘重，攻勢正在失去動力。幾個月以來，俄羅斯每天都有上千人傷亡。向平壤尋求軍事援助凸顯了莫斯科面臨的困境。
北韓的加入，表面上似乎可以增加俄羅斯的戰爭能力，無論是兵力還是武器彈藥都能夠解決俄羅斯的燃眉之急，但是，由此帶來的負效應可能讓俄羅斯得不償失，這顯然將突破莫斯科劃定的所有紅線，並導致俄羅斯面臨更困難、更複雜的選擇。
俄羅斯的升級行動很可能引發北約國家的相對反應。首先，美國和西方有可能改變對遠程武器使用限制的態度。澤連斯基多次呼籲華盛頓取消遠程武器使用限制，在這個問題上，北韓軍隊的進入可能幫了澤連斯基的忙。
特納在聲明中表示，「長期以來，我一直對拜登政府限制烏克蘭對俄羅斯境內目標使用美國武器的不明智立場提出質疑。」「如果北韓軍隊從俄羅斯領土攻擊烏克蘭，應該允許烏克蘭使用美國武器進行回應。」
事實上，北韓援助給俄羅斯的導彈已經打到了烏克蘭境內。今年5月，美國國防情報局（DIA）證實俄羅斯在烏克蘭使用了北韓導彈。DIA 表示，通過對開源情報影像分析，分析人員確認，今年1月2日在哈爾科夫發現的碎片屬於北韓短程導彈，由此幾乎可以肯定北韓提供的彈道導彈已經襲擊了烏克蘭。
還可能會有更多北韓導彈飛向烏克蘭，儘管目前這些導彈看來是短程的。但北韓可能會提供更多、射程更遠可以打到北約成員國的導彈。如果發生這種情況，北約可能會制定應急計劃。由於北韓的導彈進入了俄羅斯軍隊的補給線，使戰爭走向國際化。
正如特納的觀點一樣，既然俄羅斯可以用北韓的導彈打擊烏克蘭本土，那麼為甚麼烏克蘭不能用美國和西方導彈打擊俄羅斯境內的目標呢？
目前，美國和西方將如何應對俄烏戰爭升級還有待觀察，但事態的發展很大程度上取決於美國的態度。拜登政府似乎不會向特納建議的那樣在短短幾周時間內解除對烏克蘭使用美國遠程武器打擊俄羅斯境內目標的限制，並根據事態發展考慮採取所謂「直接軍事行動」。拜登政府試圖管理戰爭，使其控制在對美國外交政策有利且不至於蔓延到更廣泛的地區。這種策略使美國在對烏克蘭關鍵能力的支援上一直在俄羅斯的紅線和行動升級的夾縫之間徘徊。
慕尼黑安全會議高級研究員尼科·蘭格認為，歐洲正在觀望美國大選結果。目前歐洲主要國家還不能形成應對俄烏戰爭升級的共同戰略，包括目標和行動方案。但同時歐洲也強烈意識到，這種升級對歐洲構成了真實的威脅。俄羅斯和北韓形成的侵略軸心，明確地準備在歐洲土地上戰鬥，絕不是嘴上說說而已。
英國智庫皇家聯合軍種研究所（RUSI）也在追蹤事態的發展，該研究所分析師約瑟夫.伯恩（Joseph Byrne）表示，「我從未想過會看到北韓彈道導彈被用來在歐洲土地上殺人」。
雖然事態很嚴峻，俄羅斯是否真的有膽量和能力將戰火延燒到歐洲其它地區，仍不得而知。不過，這種情況一旦真的發生，將招致美國和北約主要國家更加嚴厲的反擊。@
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