今年8月初第一架F-16「戰隼」抵達烏克蘭以後，人們一直期待聽到更多關於它的消息。10月12日最初由俄羅斯軍事網誌放出的消息稱，一架烏克蘭的F-16戰鬥機在前線擊落了一架俄羅斯的Su-34攻擊機。儘管還沒有得到俄烏雙方的官方證實，但是這個消息還是讓人們精神一振。
如果消息屬實，這將標誌著F-16在烏克蘭戰爭中首次空戰獲勝。F-16被認為是北約支持烏克蘭的重要組成部份，迄今人們似乎並沒有期待它在空戰中擔當角色，而是針對俄羅斯無人機和導彈襲擊提供防空能力的補充。最新的消息表明，F-16可能超出了人們的預期，表現出對抗俄羅斯飛機的有效性，其實這種表現也完全符合它的設計初衷。
俄羅斯戰鬥機轟炸機頻道在Telegram上發布消息稱，擊落事件發生在10月12日下午，在距離前線約30英里的烏克蘭領土上空。他們用黑白照片表示了對被擊落的Su-34和機組人員的致敬。並補充說，「北約已派出F-16進行狩獵，很快就會有更多這樣的損失。因此，我們的步兵損失也會增加。」
克里姆林宮的御用軍事網誌中相當一部份對軍隊高層處理戰爭的方式持批評態度，同時又在公開場合支持普京的戰爭。如果Su-34被擊落事件屬實，俄羅斯軍事網誌可能會繼續對烏克蘭局勢直言不諱。值得注意的是，俄羅斯軍事網誌並沒有針對普京，而是將憤怒發洩到那些直接指揮戰爭的人身上。他們聲稱，本質上是軍隊的無能，需要解決軍隊的問題。
今年早些時候，在美國總統拜登批准西方轉讓F-16戰鬥機後，比利時、丹麥、荷蘭和挪威都承諾向烏克蘭提供總數超過90架的F-16戰鬥機。首批十幾架飛機已於8月初抵達烏克蘭。
幾乎在抵達烏克蘭的第一時間，「戰隼」就開始對抗俄羅斯導彈和無人機對城市社區和關鍵基礎設施的攻擊。在8月下旬的防禦行動中，烏克蘭已經損失了一架F-16和一名飛行員，據說可能是由於飛行員失誤造成的。
F-16宗源於美國空軍的輕型戰鬥機（LWF）計劃，最初是為了對抗蘇聯飛機而設計。從原型機到最新的生產型號，已生產了138種不同的配置。連續的變化不斷完善了先進駕駛艙技術、航空電子設備、感應器和武器系統，同時也使戰鬥機更可靠、更容易控制和維護。最新的F-16擁有更大的航程和載彈量，同時先進的電子戰能力也極大地提高了它的生存力。
自1976年開始量產以來，迄今已製造了4,600多架各種型號的F-16，雖然美國空軍不再購買該飛機，但洛歇馬丁仍在繼續為世界各地的外國客戶生產。它仍然是世界上有史以來最成功、經過實戰驗證的多用途戰鬥機。自1979年首次服役以來，「戰隼」已執行超過40萬架次戰鬥飛行，累計飛行時間超過1,900萬小時。
這次事件中，F-16擊落Su-34並不那麼出人意料，反倒是Su-34出現在前線烏克蘭控制區上空更讓人意外。因為這種更側重對地攻擊能力的飛機在沒有制空權掩護的情況下越過前線要冒很大風險，這也是為甚麼大多數俄羅斯飛機通常在相對安全的空域使用滑翔炸彈和導彈攻擊烏克蘭目標的原因。如果與F-16遭遇，笨重的Su-34顯然不是F-16的對手。這件事的蹊蹺在於，Su-34為甚麼敢於跨越前線進入烏克蘭境內。當然，這種行為也可以合理地解釋為俄羅斯飛機試圖更有效地發動對地攻擊，但幾乎可以肯定它不是為了專門挑戰F-16。
其實，俄羅斯一直對F-16耿耿於懷。在烏克蘭獲得F-16戰鬥機之初，俄羅斯軍火公司——俄羅斯國家技術集團（Rostec）就曾宣布，要摧毀這些飛機，並認為它們會倒在俄羅斯的Su-35S或Su-57的「槍口」下。
今年8月5日，Rostec官員告訴俄羅斯官媒塔斯社，F-16無法勝任這項任務，因為這種全天候多用途戰鬥機不如俄羅斯空天軍現役的戰鬥機先進。他解釋說，「如果你看一下美製飛機的規格，結論就很明確了，它不是Su-35S的對手，更不是Su-57的對手。在正面空戰中，我們的飛機優於美國的F-16。」
克里姆林宮發言人佩斯科夫也曾懸賞，俄羅斯軍人擊落F-16戰鬥機將獲得獎勵。
俄羅斯總統普京對F-16戰鬥機更是不屑一顧，今年3月普京曾表示，F-16不會改變戰場局面。但他也知道，F-16並不會理所當然的被擊落。他警告說，西方提供的F-16戰鬥機正在延長衝突。
Rostec的聲明值得注意的地方是，俄羅斯空天軍確實收到了多種型號的Su-57「重刑犯」（北約代號），作為具有隱身能力的第五代戰鬥機具有超過F-16的能力。
Su-57是一款雙引擎隱形多用途戰鬥機，由俄羅斯軍工巨頭蘇愷在2000年代初開發，以取代Su-27和MiG-29。該飛機採用AL-41F1推力矢量渦輪風扇引擎，具有高機動性、短距起飛、網絡和多用途能力，它的許多特點符合第五代戰鬥機的特徵。
Su-57擁有兩個內部彈艙，最多可攜帶8枚K-77M空對空導彈。除了空對空導彈以外，還配備了空對地導彈，能夠攻擊地面目標並執行遠程任務。但是，包括Su-57在內的俄羅斯空天軍飛機基本上沒有或很少出現在烏克蘭上空。其作戰行動相當有限，大多數僅在俄羅斯境內空域向烏克蘭控制的領土發射導彈或滑翔炸彈。
基於這種情況，克里姆林宮似乎不太可能派出任何Su-57或其它飛機深入烏克蘭境內對抗F-16，即使普遍認為俄羅斯的Su-35和Su-57相對於F-16保持了某種優勢。莫斯科之所以保持與美國戰鬥機交戰的謹慎態度，是因為擊落一架F-16所獲得宣傳效益根本無法抵消F-16擊落一架Su-57所付出代價，對於Su-35來說也是一樣，他們不敢冒險承受更大的尷尬。
相比之下，Su-35可能更接近F-16，它是Su-27戰鬥機的改進型，是俄羅斯空天軍除了Su-57以外最好的可用於爭奪空中優勢的戰鬥機。然而，現有的大約120架Su-35中已經有6架在烏克蘭戰爭中損失，其中大部份是地面防空系統擊落的。
在烏克蘭戰場上，俄羅斯和烏克蘭戰鬥機之間幾乎沒有發生纏鬥，甚至沒有超視距空對空交戰，因此很難判斷哪一方的飛行員更好。從戰鬥機性能來說，即使西方也沒有誇耀F-16的能力優於Su-35或Su-57，但是俄羅斯方面也不否認F-16是他們面臨的新的威脅。
就像俄羅斯不願拿Su-35或 Su-57冒險一樣，烏克蘭也不願拿F-16冒險。烏克蘭前國防部長安德烈·扎戈羅德紐克（Andriy Zagorodnyuk）10月14日在接受採訪時表示，與俄羅斯戰鬥機相比，烏克蘭目前的F-16機隊數量還不夠多，也沒有競爭力，但這只是一個開始。他強調，此事的關鍵在於烏克蘭的武器、理論和概念正在轉向北約。
今年6月，一名烏克蘭高級指揮官表示，基輔將把部份F-16戰鬥機部署在國外，以避免俄羅斯對這些飛機的攻擊。而近期留在烏克蘭境內為數不多的F-16戰鬥機，主要用於對付無人機和導彈的防空任務，同時，在機群形成規模之前，給烏克蘭空軍一個熟悉和使用這些飛機的過程。
10月13日，澤連斯基表示，短短一周內，俄羅斯對烏克蘭使用了900多枚導引航空炸彈。基輔可以使用F-16攻擊發射這些炸彈的俄羅斯飛機。
F-16可以發射AIM-9X「響尾蛇」短程空對空導彈和AIM-120先進中程空對空導彈，這是經過實戰考驗的優秀的空對空導彈，在對抗某些來襲空中目標時可能更具成本效益，也為對抗俄羅斯空天軍機隊提供了幫助。但F-16並不能改變遊戲規則，尤其是在烏克蘭營運的飛機數量相對較少的情況下。因此，目前烏克蘭空軍使用F-16的謹慎態度是明智的。@
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