對於剛落台的星克巴（Starbucks）行政總裁Laxman Naraimhan，新聞題目「星克巴換帥，股價反彈」佈滿於網絡四周，無疑對剛離任的他來說，乃重大個人打擊。於Laxman出任CEO短短的17個月內，星巴克在美國的股價插水近三成，主要歸因於業績走樣，北美同店銷售下降2%，而國際市場淨收入亦按年倒退7%。
然而，這並未算是個十分糟糕的成績，在高通脹、高按息的大環境下，全球消費均遇上壓力，而Laxman的新招已始見小捷，無奈今時今日市場競爭異常激烈，投資者與股東們已無心再等，需要立竿見影，故決定把Laxman撤換。貨如輪轉是好事，但講到人就唔同，即使稍有成效的高層亦遭閃電式換走，則難料是好是壞。
當然，市場對新老闆Brian Niccol抱有極大期望，因他在掌舵Chipotle（美國快餐連鎖店，主打墨西哥風味食品）的逾6年時間內，股價瘋狂上揚8倍。不過，當星巴克股價升過一陣後，現下各報道轉而聚焦Niccol坐私人飛機返工（由加州往返西雅圖，因其不願搬家），有違星巴克的環保理念。星巴克似乎已步入「多事之秋」。
美中兩市場均棘手
目前，Starbucks產品在美國被批「變」得太多太跨張，但在中國大陸市場卻被批「不變」而難敵本土咖啡店。真是左右做人難！其實車速在不同的公路上，需要有所調節。
在美國市場，有分析指星巴克積極推出新的複雜產品，如Oleato、薰衣草抹茶拿鐵和「辣甜」飲品等，可能讓顧客和員工都感到不知所措。其實出新產品乃任何一家公司長久維持競爭力所必須的策略，但在執行時可需要注意步驟。看到一些Comment說：「星巴克頻繁推出新菜單項目和複雜的SKU，帶來了營運挑戰。」
冒起中的Dutch Bros恰恰是通過更謹慎的菜單創新策略獲得市場份額。另因隨著更多人在家工作，星巴克難以吸引以往的步行客流量。與此同時，通脹導致顧客減少光顧Starbucks，因為相比其他選擇，其價格可能較高。
一杯Dutch Bros的Medium「Golden Eagle Freeze」定價為4.25美元，相比一杯星巴克的Grande「Espresso Frappuccino」售價為6.19美元，而兩企之間的產品平均差價為前者比後者便宜約1.5美元。於價格大過天的高通脹周期，星巴克明顯吃虧。
於中國大陸的戰線，星巴克可謂「雙拳難敵四掌」，原本一支獨秀、甚至開店進故宮（但已因爭議而關閉），「人人蝕錢、只有Starbucks賺錢」的黃金時代已成過去，不管星巴克在過去曾擊敗過多少對手，今天始終被9.9元人幣、壓價再壓價的瑞幸咖啡等糾纏著。
當星巴克一杯咖啡仍是30至40元人幣之際，其連銷式對手還以9.9元，甚至有蜜雪冰城的5元。其實，導致星巴克變得被動的起因乃疫情期間堂食生意歸零，嚴重影響主打「第三空間」的Starbucks業務（這早發生在Laxman上台前），扭轉了其與大陸咖啡品牌的攻守角色。奈雪的茶雖同取「第三空間」策略，但因疫情期間及早猛攻Online，以及啟動「窗口自取」無接觸模式，故得以活存。
星巴克在大陸至今Online仍未做起（起碼相比當地對手），加上珍珠奶茶在大陸近年火速搶佔市場份額，因此其優勢更是進一步收窄。嘩！一首「十面埋伏」忽然響起。不過，大鑊的不僅星巴克，且看奈雪的茶股價自2021年上市至今狂瀉不止，累積下插逾90%，股東可謂血本無歸。內捲太甚，在大陸所有Cafe與Bubble Tea的企業都「好難做」。
進入龍頭守江山期
這樣一來，Laxman其實也未必就是做得不好，剛好輪到他時的年代變化給他開了個玩笑。當然，這句說話還是經筆者深入審視過他的策略方願一說。例如，策略上他堅持星巴克須保持Premium級別，不欲與瑞幸打減價戰，以免做爛自己品牌；餐單要有本地特色，因地制宜；數碼轉型，包括Digital Sales等，在他任內已明顯見證這方面的改進；計劃明年較大加薪，以確保員工士氣等。
奈何在春秋戰國的大混戰時代，生於何時（即使同一國），命運可差遠去了。咖啡這個歷史悠久的行業，難得在近二十年出現了一間能夠橫掃天下的Starbucks Coffee Shop，足跡遍布之廣可謂前無故人，且看這家坐擁1,085億美元市值的咖啡龍頭，相比奈雪的茶大了足足340倍以上，如何應對這營商環境的大變化。◇
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