世衛數據顯示在2000年至2019年，全球每年約48.9萬人因高溫相關原因死亡，其中在亞洲和歐洲的個案分別佔45%及36%。理大成功研發自動調溫的智能防護衣，保障高溫環境下的工作安全。
理大利民先進紡織科技青年學者、時裝及紡織學院副教授壽大華及其研究團隊，研發一款智能軟體機械人防護衣，可以根據用家身處的環境溫度自動調節隔熱效能，在不同溫度下，提供熱防護和熱舒適度。
研究團隊指，研究的靈感源於自然界的仿生學，例如鴿子主要基於結構變化的自適應熱調節機制。鴿子常利用羽毛在皮膚附近形成一層空氣間隙，減少熱量流失於環境中。當溫度下降時，鴿子會豎起羽毛，使其變厚且蓬鬆，以積蓄大量靜止空氣，增加熱阻來提高保暖效果。
封裝液體調節
團隊開發的防護衣，採用自動調節熱溫度的軟體機械人紡織布，借鑑人體外骨骼排列和分布的網狀結構，將軟體驅動器置於防護衣內相應支撐區域。
其熱適應原理，是在軟體驅動器中，封裝無毒不燃的低沸點液體，在環境溫度升高時，封裝的液體由水態變成氣態，令軟體驅動器膨脹，並使紡織物料結構變厚，靜止空氣層因此擴大，使熱阻提升一倍多，從0.23 Km²/W 提升至 0.48Km²/W。當防護衣的外表面溫度達到攝氏120度，相比於傳統熱防護衣，這種低成本的智能防護衣內表面溫度，可降低攝氏10度以上。
此種紡織物料有柔軟、堅韌及耐用的特點，相比形狀記憶合金熱敏防護衣，質感更貼膚舒適，亦可任意調整形狀，有助廣泛應用於不同類型的防護衣；即使經過嚴格洗滌測試，也不會出現滲漏情況。其多孔間隔針織結構，亦可顯著減少對流熱傳導，令防護衣保持高透濕度。
另外，此種紡織物料輕巧，毋需熱電晶片或循環液冷卻系統進行冷卻或加熱，即在不消耗任何能量的情況下仍能有效調節溫度。
消防員激發發明 望用於運動服等
壽大華表示，穿著厚重的消防服會感到非常悶熱，見到消防員離開火場脫下裝備後，靴子有時候可倒出近一磅汗水，激發他研發能適應不同環境溫度、同時具備良好透氣性的防護衣。
他認為這項創新技術，有望廣泛應用於運動服、醫療保健服、戶外裝備等，及作為建築用熱適應紡織隔熱材料，達致節能的效果。他的團隊亦擴展軟體機械人服裝技術的應用層面，在創新科技署和香港紡織及成衣研發中心資助下，研發出適用於低溫環境或氣溫驟降的高透濕充氣外套和保暖服，有望幫助野外遇困人士在惡劣環境中，維持正常體溫。
上述研究結果已於知名的國際跨學科綜合期刊《Advanced Science》上發表。◇
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