美俄完成了蘇聯解體後史上最大規模的換囚行動。在周四（8月1日）午夜前不久，三名美國公民已飛抵美國本土，美國總統拜登和副總統賀錦麗也到機場迎接，並與他們熱情擁抱，現場也爆出熱烈的掌聲。
在午夜前不久，記者埃文‧格什科維奇（Evan Gershkovich）和前美國海軍陸戰隊隊員保羅‧惠蘭（Paul Whelan），以及擁有美俄雙國籍的記者阿爾蘇‧庫爾馬舍娃（Alsu Kurmasheva）已抵達美國機場。
在這個溫暖、潮濕的夜晚，獲釋的美國人在馬利蘭州安德魯斯聯合基地（Joint Base Andrews）的停機坪上向朋友與親人問好，沉浸在他們返回美國的時刻。
他們與家人和朋友自拍，與拜登和賀錦麗分享擁抱，輕拍親人的背部，相擁撫慰彼此。
拜登還將自己衣襟上的國旗別針送給惠蘭。
拜登表示，歡迎獲得自由的美國人回到美國土地「感覺很棒」。他也特別讚揚了德國、斯洛文尼亞等國家的合作，幫助全球換囚行動得以順利進行。
儘管這些換囚交易被大肆慶祝，但也引起了批評，認為它們鼓勵了美國對手的挾持人質行動。
拜登在安德魯斯聯合基地發表講話，否認這種換囚可能導致其他美國人被拘留的想法。
「我不同意這種想法……任由這些人爛在監獄裏，只因其他人可能會被逮捕。」拜登說。
賀錦麗說，該協議「非同尋常地證明了擁有一位了解外交力量的總統的重要性」。
俄烏戰爭爆發後，儘管美俄之間的關係處於冷戰以來的最低點，但這次的換囚談判仍得以展開。
在這此換囚行動中，俄羅斯同意釋放16名囚犯，其中包括4名美國公民和永久居留者，以及5名德國人和7名被俄羅斯視為政治犯的俄籍公民。
在秘密談判中，美方代表一度希望釋放俄羅斯反對派領導人阿列克謝‧納瓦尼（Alexei Navalny），但他於今年2月去世，之後經多方協調，最終達成了一項事涉7個國家、共釋放24人的協議。該協議需要歐洲盟友做出重大讓步，包括釋放一名已被定罪的俄羅斯刺客。
拜登在白宮記者會上表示，這次換囚是「外交壯舉」。他說：「對我來說，沒有甚麼比保護國內外的美國人更重要了。」
然而，這筆交易仍反映了民主國家與專制政體談判時的不平等。因為美國和盟國交出了被指控或判定犯有嚴重罪行的俄羅斯人，以換取因為政治因素被俄羅斯囚禁的記者、異見人士。
根據協議，俄羅斯釋放了《華爾街日報》記者格什科維奇，他於2023年入獄，7月被判犯有間諜罪，但他和美國政府堅決否認了這一指控。他的家人在該報發表的一份聲明中說，「我們迫不及待地想給他一個最大的擁抱，近距離看看他甜美而勇敢的笑容。」
同時獲釋的還有自2018年以來一直被監禁的密歇根州企業安全主管惠蘭，以及自由歐洲電台／自由電台記者庫爾馬舍娃。
惠蘭因間諜指控而入獄，他和美國都否認了這一指控。庫爾馬舍娃於7月被判定散布有關俄羅斯軍方的虛假資訊，她的家人和僱主都否認了這一指控。
獲釋的異見人士包括俄羅斯人弗拉基米爾‧卡拉-穆爾扎（Vladimir Kara-Murza）。他是一名克里姆林宮批評家和普立茲獎得主，被指控犯下叛國罪而服刑25年。
其他被釋放者，還包括納瓦尼的多名盟友，如克里姆林宮批評者、資深人權運動人士奧列格‧奧爾洛夫（Oleg Orlov）和因批評烏克蘭戰爭而入獄的伊利亞‧雅辛（Ilya Yashin）。
俄羅斯方面，得到了瓦季姆‧克拉西科夫（Vadim Krasikov），他於2021年在德國被判有罪，並被判處終身監禁，罪名是兩年前在柏林公園殺害了一名前車臣叛亂分子，這顯然是莫斯科安全部門的命令。
在整個談判過程中，莫斯科一直堅持要求釋放他，普京本人也提出了這一要求。
俄羅斯也接收了兩名在斯洛文尼亞被監禁的特務嫌疑人，以及三名被美國聯邦當局起訴的男子，包括被定罪的電腦黑客、俄羅斯議員之子羅曼‧謝列茲涅夫（Roman Seleznev），以及涉嫌向俄軍提供美國製電子產品和彈藥的俄羅斯特工瓦季姆‧科諾什切諾克（Vadim Konoshchenok）。
挪威釋放了一名被捕的疑似俄羅斯間諜的學者，波蘭遣返了一名因間諜罪名而被拘留的男子。
總括而言，有6個國家釋放了至少一名囚犯，第7個參與其中的國家是土耳其，該國提供安卡拉作為換囚地點。
拜登說：「今天是一個有力的例子，說明了為甚麼在這個世界上擁有朋友至關重要。」
拜登政府目前已將七十多名被拘留在其它國家的美國人帶回國，與此同時，美國也交出了許多已被定罪的罪犯，包括毒品和武器罪犯。
美國副國家安全顧問喬恩‧費納（Jon Finer）向CNN表示，儘管美俄在周四實施了換俘協議，但兩國關係仍「處於非常困難的境地」。
費納表示，「在這種關係或談判中並不涉及信任」，他說，行動的每個細節都經過了「驗證」。
「說到底，我們已經做出了決定，我們重視美國人的生命」，費納說，「這不是需要道歉的事情。」
美國眾議院議長約翰遜（Mike Johnson）和參議院共和黨領袖米奇‧麥康乃爾（Mitch McConnelll）發聲明說：「無辜的美國人和俄羅斯政治犯從錯誤的拘留中獲釋是令人鼓舞的消息。」
他們也繼續敦促，應讓所有被不公正拘留的美國人獲釋。
「他們被不公正的囚禁，將成為經久不衰的警示，俄羅斯政府長期以來是如何懼怕自由民眾和自由媒體。而對美國公民和無辜的俄羅斯人的繼續監禁，是普京敵視美國和蔑視法治的鐵證。」
「如果不採取嚴肅的行動阻止俄羅斯、伊朗和其它敵視美國的國家進一步挾持人質，人質外交的代價將繼續上升。」他們說。#
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