去年，中國商人李小三（音譯）帶著十幾歲的兒子穿越中美洲，行程5,000公里（3,107英里），到達美國。
在哥倫比亞，他們被持槍搶劫，所有貴重物品被搶。在巴拿馬，他們穿越險惡的叢林和沼澤，在墨西哥經歷了長達12小時的危險海上航行。
在今年中國新年期間，李小三父子透過視訊與遠在中國大陸的家人聊天，李的兒子淚流滿面。李小三告訴兒子：「自由不是免費的。」
「半島電視台」報道，這幾年來，成千上萬的中國中產階級人士穿越美洲，跋涉數千公里，到達美國南部邊境，希望入境美國。李氏父子就是2023年非法越過美國南部邊境被捕的逾3.7萬名中國公民之一。
「這個國家（共產中國）的政治和經濟一片黑暗。」李告訴「半島電視台」，「人們生活在那裏沒有任何希望。」
李小三在中國河南出生貧苦，大學畢業自己創業開設公司致富，成為擁有多套房產的中產階級。但中共疫情清零政策摧毀了他的生意；此外李小三直言不諱的性格也被中共警察盯上。
中國房地產崩盤和股市大跌，正在衝擊中產階層家庭的財富；同時，中共政府對人們生活各個層面的控制不斷加強，從限制網絡言論到媒體審查，引發民眾不滿。很多人對中國前景失去信心，紛紛尋找後退之路。
對中產階級來說，離開在中國擁有的一切——工作、房產、親友、人脈，需要很大的決心。抵達美國後，李小三告訴「半島電視台」，「我在美國一無所有，但是我在美國能享受言論自由。」
「我想說任何我想說的話，不必擔心警察上門騷擾。」他說。
對中國中產階級來說，移民美國的選擇有限。更富裕的中國人可以選擇投資移民，但那些不那麼富裕的人很難獲得美國簽證。去年，中國公民申請美國旅遊和商務簽證的拒簽率為27%，高於疫情前。因此一些中產階級人士選擇偷渡進入美國。
根據美國政府的數據，2024財年期間截至今年5月，在美墨西南邊境和美加邊境入境口岸，共發現近56,000名中國移民。超過截至去年10月的整個2023財年的52,700人。
今年1月至5月期間，約有10,171名中國移民穿越巴拿摩打連隘口（Darién Gap），這是連接南美洲和中美洲的一條約60英里長的險惡地帶。相比之下，根據巴拿馬移民數據，2023年全年移民人數為25,565人，2010年至2022年的移民人數總計為2,381人。數據顯示，2024年，中國公民是從哥倫比亞到達連省的第四大群體。
這些偷渡美國的中國人中，有不少和李小三一樣是中產階級。移民律師皮涅羅（Erika Pinheiro）曾告訴《紐約郵報》，「我在加州聖地牙哥邊境遇到的（走線）華人，如果不是中國的中上層階級，也至少是中產階級。」
2023年，厄瓜多爾已成為數萬名打算前往美墨邊境的中國公民的重要中轉站。許多人最終越過邊境進入加利福尼亞州。
許多中國移民從厄瓜多爾前往蒂華納和下加州的其它地點，路程超過3,000英里，需要穿越叢林、沙漠和城市，並進入美國的聖地牙哥縣。大多數中國移民會向美國邊境巡邏隊自首，請求庇護。
厄瓜多爾6月18日宣布暫停與北京達成的一項協議（該協議曾為前往這個南美國家的中國公民免簽），理由是非法移民人數「令人擔憂」地增加。但分析認為，新的替代路線很快就會找到，但成本可能會增加，未來中國人還會不斷偷渡到美國。
「半島電視台」報道了另一名中國偷渡客士王文森（Vincent Wang）的例子，他正在墨西哥等待庇護預約進入美國。
王先生曾在中國大理經營酒店，和李小三一樣，清零封控毀掉他的生意。解封後中國經濟萎靡不振，王先生的生意沒有起色。
王告訴「半島電視台」，他的處境導致自己對國家政治失去信心，再也看不到自己在中國有甚麼未來，所以希望自己後半輩子能獲得自由一些。
今年早些時候，他飛往厄瓜多爾，然後前往美國。在墨西哥城等待時，他說如果獲得美國庇護，他願意過著節儉生活並從事艱苦工作。
「說實話，我知道美國並不是天堂，但我知道地獄在哪裏。」他說，「我必須離開那裏。」#
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