街邊有一家不錯的熟食店，我從未光顧過，所以我隨便去了一趟，這家熟食店已經開了幾十年，深受當地人的最愛。
我發現紙質菜單上的價格被劃掉了，店主指著一塊黑板，上面寫著當天的價格。18個月前紙質菜單上的三文治售價為9美元，而當天黑板上的售價為15美元甚至更高。
我把差價告訴了店主，他面露難色，他沒錢重印菜單，因此黑板是唯一跟上價格不斷上漲的辦法。
他顯然對此感到非常難過，但利潤空間有限，為了使商家保持盈利，漲價是必要的，這是因為，從食材、運輸、水電、房租到人工（他必須留住員工，在供應有限的市場上競爭）、保險和維修，所有價格都飆升了。
這是一場悲劇，沒有人在那裏舔著嘴唇說：現在我們可以從消費者那裏掙到更多的錢了。
價格上漲會減少需求量，店主不知道消費者能承受多少上漲幅度，他們不得不進行測試，希望不會擊垮三文治食客的心理。顯然，他們不願意提高價格，尤其是在面向消費者的餐飲業，人們對價格上漲非常敏感。
不僅僅是這家熟食店，在整個產業結構中，從零售商到批發商，各機構都面臨著越來越高的成本，他們不喜歡這樣，顧客也不喜歡。業主們盡最大努力掩蓋費用的上漲、份量的減少，但這些都是權宜之計，尤其是在通脹惡化的情況下。生產者價格指數全年都在上升，不僅沒有好轉，反而惡化，每個零售商都要支付這些成本。
這還只是商品的漲價，服務業和人工費用也在上漲，還有保險。去年，汽車保險通脹率達到兩位數，房屋保險這兩年也是如此。
這一切都是美聯儲購買約6萬億美元政府債務的結果，這些債務是國會在2020年及以後的瘋狂支出時產生的。這些資金被分散到整個經濟領域中，稀釋了現有貨幣的價值。無論拜登政府聲稱甚麼，所有價格都在上漲，而且一直沒有停止過。
我們很幸運，在迄今為止的這輪通脹中，與20世紀70年代不同的是，私營企業沒有因為混亂而受到指責。由於有了更好的訊息來源，我認為大多數人（儘管我沒有看過民意調查）都很清楚，真正的原因要歸咎於政府及央行。
「為甚麼食品價格上漲這麼多，為甚麼一直居高不下？」民主黨參議員伊利沙伯‧沃倫（Elizabeth Warren）在聽證會上問道，「當人們仔細研究這些數字時，答案顯而易見：食品價格上漲是因為老式企業哄抬物價。」拜登成立了一支「打擊部隊」，以「根除通過反競爭、不公平、欺騙或欺詐性商業行為抬高商品價格的非法企業行為」。
換句話說，他們努力將實際上是政府本身的過錯歸咎於企業。幾十年甚至上百年來，他們一直在嘗試這樣做。然而，這次不奏效了，這很可能是因為公眾對政府的信任度跌至谷底。
人們親眼目睹了小商家如何在應對大流行的過程中被蓄意擊垮的，能倖存下來簡直就是奇蹟。當他們終於獲准再次開門營業時，卻面臨著嚴峻的通脹，他們也在尋找新顧客，但人們因實際收入下降而受到嚴重打擊。
這是一個持續存在的問題。如今，人們可以從每個商戶皺起的眉頭上看出這一點，他們擔心一切。清算帳目是一個殘酷的考驗，它就像一堵牆。借貸只能讓你走到這一步，而應付現有的利率又會讓人備受打擊。
通脹給清算帳目造成了巨大的混亂，而清算帳目從根本上是以穩定或緩慢移動的記帳單位為前提的。當價值不斷下降，價格每天都在以不可預測的方式上漲時，規劃就變得困難甚至不可能。因此，企業的時間跨度發生了巨大變化。他們不再為5年、10年和20年做規劃，而是只考慮如何再活一年甚至一個月。
毫無疑問，今年通脹再次加劇，據保守估計，美元在過去四年貶值了四分之一。就特定商品和服務而言，則要多得多，我們也不知道明年會發生甚麼，情況可能會更糟。
有初步跡象表明，美聯儲不再試圖收拾其在2020—2022年造成的爛攤子，而是加速印更多的貨幣。自2月份以來，M2貨幣存量又增加了1,000億美元，沒有歷史經驗告訴我們接下來會發生甚麼。
通脹確實有贏家：政府、債券交易商、負債纍纍的個人和行業，以及那些靠政府救濟為生的人。對其他人來說，則是失敗者，通脹擊垮了企業，破壞了社會結構。雪上加霜的是，在40年來通脹最嚴重期間，我們聽了三年通脹正在降溫，美聯儲已經「扭轉」了通脹的局面。這句話我們已經聽過幾百遍了！
與此同時，根據我所看到的價格，以及與他人的交談，情況似乎正在變得更糟。#
作者簡介：傑弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是總部位於德薩斯州奧斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的創始人兼總裁。他在學術界和大眾媒體上發表了數千篇文章，並以五種語言出版了10本書，最新著作是《自由抑或封鎖》（Liberty or Lockdown, 2020）。他也是雜誌《米塞斯之最》（The Best of Mises）的編輯。他還定期為《大紀元時報》撰寫經濟學專欄，並就經濟、技術、社會哲學和文化等主題廣泛發聲。
原文：Private Enterprise Is the Victim, Not the Perpetrator, of Inflation刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
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