科學家揭開「龍蛋」星雲之謎

在一個名為「龍蛋」（Dragon's Egg）的星雲壯觀氣體和塵埃雲中，居住著兩顆巨大的恆星，這給天文學家帶來了一個謎團。其中一顆恆星具有磁場，就像我們的太陽一樣，而它的伴星卻沒有。而這種大質量恆星通常不會與星雲聯繫在一起。

研究人員現在似乎已經解開了這個謎團，同時也解釋了相對較少的具有磁性的大質量恆星是如何變成這樣的。他們說，這要歸咎於恆星自相殘殺。在這種情況下，較大的恆星顯然吞噬了一顆較小的兄弟恆星，在接管過程中，它們的恆星物質混合產生了磁場。

這項研究於4月11日發表在《科學》雜誌上。據路透社報道，研究報告第一作者、智利歐洲南方天文台天文學家阿比蓋爾弗羅斯特（Abigail Frost）說，「這種合併可能非常劇烈。」

「當兩顆恆星合併時，可能會拋出物質，這很可能會產生我們今天看到的星雲。」他說。

電腦模擬先前曾預測，在這種合併過程中，恆星物質混合會在合併後誕生的恆星中產生磁場。

該研究資深作者、比利時魯汶大學天文學家休斯薩納（Hugues Sana）表示：「我們的研究是觀測確鑿的證據，證實了這種情況。」

研究人員使用了智利甚大望遠鏡（Very Large Telescope）長達九年的觀測數據。

「龍蛋」之所以如此命名，是因為它位於一個較大的星雲複合體——「阿拉之鬥龍」（Fighting Dragons of Ara）附近。龍蛋內的恆星似乎是在400萬～600萬年前開始形成的，開始是一個三重系統——三顆恆星同時誕生並受到引力束縛。

三重星系最裏面的兩個成員包括一顆較大的恆星（質量可能是太陽的25到30倍）和一顆較小的恆星（質量可能是太陽質量的5到10倍）。

研究人員表示，質量較大的一顆恆星比另一顆恆星的演化速度更快，其外層吞沒了較小的恆星，並引發了合併，將構成星雲的氣體和塵埃噴射到太空中。

根據星雲中物質的膨脹速度，這種情況在宇宙時間尺度上是最近發生的——大約7,500年前。它主要由氫和氦組成，但由於合併，也含有異常大量的氮。

已知大約7%的大質量恆星具有磁場。這個雙星系統中的第二顆恆星沒有參與劇烈的合併。

最終，它們在引力作用下相互結合，成為所謂的雙星系統，位於銀河系中距離地球約3,700光年的諾瑪星座（Norma）。一光年是光一年傳播的距離，即5.9兆英里（9.5兆公里）。

磁星的質量大約是太陽的30倍，而伴星質量大約是太陽的26.5倍。它們的軌道距離是地球與太陽之間距離的7到60倍。

恆星磁場儲存著巨大的能量。太陽的磁暴可以與地球大氣層相互作用，產生地球上令人興奮的極光，但也能擾亂無線電訊號和導航系統。◇

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