「三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。黑髮不知勤學早，白首方悔讀書遲。」他的《勸學詩》激勵了一代代的莘莘學子；他的書法豐厚雄渾，雍容正大，法度謹嚴又氣勢磅礴；他為官清廉，正直敢言，凜然赴難，視死如歸，其忠義大節，光風霽月，高山仰止。他就是字如其人的不朽典範——大唐書魂顏真卿。
時隔千載，他的文昭武烈依然感人肺腑。西元755年安祿山兵變，他首舉義旗，率領河北十七郡抗擊叛軍，堂兄顏杲卿和侄子顏季明等顏家三十餘人被俘虐殺，滿門忠烈；他立朝剛正，公言進諫，為奸佞所忌恨，屢遭貶遷，依然精誠一貫，恤民盡職，為大唐中興竭忠盡慮，德高望重。在安史之亂30年後的烽煙再起中，77歲的他以身殉國，三軍將士皆為之痛哭……
顏真卿去世不久，他的仙化傳奇便在民間流傳起來。中唐文人韋絢的《戎幕閒談》中就有顏真卿屍解成仙的記載。家人遷葬時，發現棺木朽敗，而他面容如生，手腳柔軟，髭髮青黑，握拳不開，指甲透過手背……抬棺材時感覺越來越輕，打開一看，一口空棺而已。唐末的《仙傳拾遺》、宋初的《太平廣記》都有類似敘述。在道教神仙傳記《歷世真仙體道通鑑》中，位列仙班的顏真卿「是北極驅邪院左判官」，被尊崇為道教雷部的神靈，負責驅惡鬼邪魔。（延伸閱讀：呂洞賓的故事（一））
儒家典範何以成道教神仙？一切其來有自。在三教並立又融攝的唐朝，文化藝術的創作和審美離不開儒釋道的滋補及深廣影響。書法家顏真卿不僅儒家文化底蘊深厚，還有著仙風道骨的超然。
佛寺書生 開元進士
顏真卿的家學淵源，其五世祖顏之推在《顏氏家訓》中，敦敦教誨子孫後代恪守耕讀傳統和清正家風。他的祖上皆工書法，母親也寫得一手好字。幼年喪父的真卿恭孝聰慧，刻苦自立。他用木棍醮黃泥水在牆上練字，不忍煩憂拉扯著一群孩子靠親戚接濟的寡母。在考取進士之前的十餘年，他基本上是在山林佛寺內寄宿讀書的。晨鐘暮鼓，清風明月，在簡潔安定中紮實用功。18歲那年大病一場，因服食北山君道士的丹藥而痊癒。北山君叮囑他：你是有仙籍的，不宜沉迷宦海。顏真卿自此「常留心仙道」，也看了些佛道典籍。
「三十老明經，五十少進士」，多少人半百之年還在趕考，而26歲的顏真卿一舉中第，這位楷書遒美、儀表堂堂的開元（734年）新科進士，與太子中書舍人韋迪之女結為伉儷。在他雙喜臨門的前後，唐玄宗做了讓他印象深刻、甚為轟動的大事，（1）把八仙中的張果老用轎子抬著請入東都宮中；（2）735年將御注的《道德經》頒行天下，令諸州大道觀刻石。同年秋，還御注了佛教的《金剛經》。早在722年就先御注了《孝經》，大唐天子遍注儒釋道經典，象徵著（用宰相張九齡的話來說）「三教並列，萬姓知歸……萬殊一貫，三教同歸」。
顏真卿參加吏部銓選，以「三判優」擢拔，授秘書省著作局校書郎。母親去世，他辭職回鄉守孝三年。後來，顏真卿又在「博學文詞秀逸科」考試中及第。天寶初年，他由京兆府醴泉縣尉升任長安縣尉。39歲的顏真卿擔任監察御史時，平反了五原郡多樁冤假錯案，恰逢當地久旱降甘霖，五原百姓親切地稱之為「御史雨」。
從中原大地到煙雨江南
天寶十二載（753年），因得罪寵臣楊國忠，顏真卿被遠遠地貶出了長安，到山東德州平原郡當太守，平原郡是范陽節度使安祿山管轄的地盤。顏真卿敏銳地察覺安祿山圖謀不軌的跡象，修城存糧，早早做好了防備。這段時間寫的《東方朔畫贊碑》剛健雄渾，遒勁嚴正，為顏碑中的珍品。不久安史之亂爆發，他統帥20萬大軍抵抗，河朔諸郡皆視他為國之長城，「顏平原」的名號由此而來。758年秋，顏真卿僅尋到侄子季明的頭骨和堂兄杲卿的足骨，他一氣呵成地寫下了天下第二行書《祭侄文稿》，國殤家痛的斑斑血淚，悲愴憂思溢於字裏行間，震撼人心。
隨著大唐國運的由盛而衰，顏真卿的仕途也充滿坎坷。不阿諛權貴、不曲意媚上的耿直忠臣，並不能見容於朝廷，甚至被宰相元載誣為「誹謗時政」。從安史之亂前夕就開啟的貶謫外放模式，在他的後半生頻繁上演，從45歲到70歲，（查其年表，細數一下）他總共被貶了9次。長途顛簸，舟馬勞頓，足跡遍及山東、河北、陝西、山西、四川、江蘇、湖北、江西、浙江……
「君子之仕，不以位尊為榮，而以盡職為貴。」他告訴孩子，「盡職者無他，正己格物而已，忠君愛民而已。」冥冥中似乎有股神祕的力量在牽引，每到一處，他總要前往佛寺道觀，去清靜放空，向高僧大德學禪問道，那種一見如故的天然親，與青少年時期的經歷有關，也許還有累世因緣，他結交了許多僧人道士。他與名僧嚴峻「一言相契，膠如漆也」。他與東林寺的熙怡大師是常在一起談經論道的「參禪之侶」。他對道教上清派（茅山宗）宗師李含光（又稱玄靜先生）仰慕已久，欽其至德、深通玄微。本想宅心山林，無奈王事不遑，身不由己，他致書表達誠意，李含光（令弟子回信）鼓勵顏真卿的「超然之志」，身居官場，也可潛心隱修。（延伸閱讀：三人同夢為證 一代文豪蘇東坡的前世竟然是……）
書法是他修身養性的主要方式，澄心養神，元氣豐沛。負陰抱陽，正奇相生，縱橫有象，行雲流水。心手相應，翰逸神飛。書道相通，道藝合一。他年輕時曾兩次辭官拜書法家張旭為師，張旭傳授十二筆法，還要他從大自然和生活中觀察體悟，用筆當如錐畫沙，使其藏鋒，力透紙背。走遍大江南北，他見到很多古代碑刻，向前輩名家學習的同時，也很注重從民間吸取營養。書僧懷素拜會顏魯公，真卿講到自悟的「屋漏痕」筆法，懷素大受啟發，敬佩不已。真卿贊曰：「開士懷素，僧中之英，氣概通疏，性靈豁暢。」懷素成為繼張旭之後又一位草書大家。
歷職撫湖 成果豐碩
貶謫江南的歲月，遠離朝堂的政治漩渦，耳順之年的顏魯公崇道禮佛，寄情山水，心境曠達，過得充實又自在。如他《詠陶淵明》所描繪的：「手持山海經，頭戴漉酒巾。興逐孤雲外，心隨還鳥泯。」在撫州的公務之餘，他遊訪仙山，不遺餘力地保護當地道教文化遺蹟，撰寫了大量道教碑文，如《華蓋山王郭二真君壇碑銘》、《魏夫人仙壇碑銘》、《華姑仙壇碑銘》、《橋仙觀碑記》、《麻姑仙壇記》等等。
大曆八年（773年）正月，顏真卿走馬上任湖州刺史。他徵辟德才兼備的幕僚，把政務處理得井然有序，境內晏然。他還主持編纂了360卷的辭典兼韻書——《韻海鏡源》，召集儒釋道三教58位賢哲精英共襄盛舉。從28歲做校書郎起，他就開始陸續編寫此書，歷經戰亂、顛沛輾轉，在撫州任上已成規模，最後能在湖州找到一大群友人刪繁補闕、修訂收尾，他非常舒心快意。
在編纂過程中，吸納匯聚在顏真卿周邊的人越來越多，江東文士、州縣屬吏、北方寓客、僧道隱士……逐漸形成了近百人的文化圈。他們經常在一起詩酒唱和、泛舟登山、尋幽訪勝、品茗聽琴，內容豐富多彩，個個優游瀟灑。《全唐詩》收入了大曆年間湖州詩會的聯句就有53首，詩僧皎然、茶聖陸羽和蕭存、陸士修、李萼、裴澄等名士才俊都是他的得力骨幹。
顏真卿在杼山妙喜寺東南為陸羽建茶亭（三癸亭），「流華淨肌骨，疏瀹滌心原。」這是顏真卿與友人月夜啜茶的淨化雅逸。他在《贈僧皎然》中寫著「倚石忘世情，援雲得真意。」又一次聚會聯句，皎然曰：「寒花護月色，墜葉占風音。」顏真卿道：「茲夕無塵慮，高雲共片心。」
來湖州雅集的貴客很多，有李白的族叔、篆書大家李陽冰，顏真卿所書之碑，多請他用篆書題額，世稱「雙璧」。還有曾與李白在剡中逍遙吟詩的吳筠，以道教神仙之說著稱於世。唐玄宗召其入朝，令待詔翰林。他預知天下將亂，還是歸隱了山林。在峴山與眾人聯唱酬和後，吳筠辭行，顏真卿為其設宴送別，皎然在《奉同顏使君真卿清風樓賦得洞庭歌送吳鍊師歸》中感嘆：「吳興太守道家流，仙師遠放清風樓」，可見，常與皎然靜坐參禪的顏魯公還是道家淵源更深啊！
吳筠身後的遺文是顏真卿整理並藏於密府的，如果不是心有靈犀的高度契合、非常值得信賴的人，怎能擔此重託？！吳筠《神仙可學論》中強調心性的修煉，應當守靜去躁，切不可縱慾，保精養氣以和神，表裏兼濟，形神俱超。因忠孝貞廉而死者，亦能登入仙格。
大曆九年八月，玄真子張志和駕扁舟而來，與顏真卿結成莫逆之交。「西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸。」棄官漁隱的張志和修仙學道，不僅愜意灑脫的《漁父詞》膾炙人口，而且繪畫、吹笛也很高妙。他的水上漂與乘鶴飛，更令人驚歎不已……
在這樣的環境氛圍中，顏真卿道學修煉日漸精深，書法藝術也爐火純青。養生有術的他，年過古稀依然神采奕奕，身手敏捷。
臨危受命 篤定慈憫
值得一提的是，他在湖州終於了卻心願，把《天下放生池碑銘》立於駱駝橋東。從759年任昇州（南京）刺史時，他就撰寫此碑，唐肅宗詔天下諸州共建放生池81處，（今南京烏龍潭公園便是現存的一處）。15年間，他三度書碑，兩度奏表，為何如此重視呢？安史之亂8年混戰，人口減半，生靈塗炭，盛唐不再，人們內心的創傷難以癒合。那種血腥殘酷、哀鴻遍野，沒有經歷過的年輕人難以想像。無知狂妄的殺戮罪業滔天，放生護生的慈悲善舉功德無量，佛教的因果輪迴真實不虛。他參加超度亡靈的儀式，祭奠先人，他為眾生祈福，寫經書石……大曆十二年（777年），他成為慧明法師的菩薩戒弟子。他曾三次上書要求退休，但沒得到恩允。
建中四年（783年），藩鎮之亂愈演愈烈，形勢岌岌可危。朝廷派75歲的顏真卿親赴敵營宣詔勸諭叛將李希烈，奸相盧杞排除異己的伎倆，德宗皇上竟然也同意了。這是把本該頤養天年的四朝元老往火坑裏推啊！朋友們勸他別去。真卿曰：「君命也，將焉避之！」早已徹悟生死的他，臨危受命就坦然赴命，篤定而慈憫。顏真卿被囚禁兩年遭縊殺，其忠貞凜凜感動了不少將士，於是毒死李希烈，率眾歸唐。
傳奇神跡
他的仙化傳奇由中原向江南飛速傳開了，多地民眾感念其德，紛紛建廟奉祠，向這位命運多舛的忠義之士致敬，祈願他擺脫塵網、離苦得樂，不少人堅信他已成神。
不僅交往甚密的詩僧皎然認為顏真卿是「道家流」，「魯公好仙術」也是王世貞（1526—1590年）等後世文人的印象。從他與李含光、吳筠、張志和等人的交往中，可以一窺唐代道門中人的瀟灑風采，他尋訪仙蹤，撰寫了大量道教修煉碑文，對羽化飛升的神跡尤為嚮往。「至晉惠帝元康二年二月一日，彩雲連晝，仙樂喧風，二真君乃驂鸞駕鶴，冉冉上升。」（《華蓋山王郭二真君壇碑銘》）「真卿幸承餘烈，敢刻金石而志之」，這是他在《麻姑山仙壇記》結尾的肺腑之言。
顏真卿一生儒釋道兼收並蓄，不同時期各有側重，從其書風變化可見一斑。以儒立身，由儒入道，儒道互補，佛道兼修。最終擺脫了地球引力的紅塵濁重，得道成仙。也許就是帶著任務下凡，又回歸仙界了，留下垂範後世的非凡經歷和顏體書法。
在顏真卿仙逝的第9年，也就是貞元十年（794年）11月12日，大唐發生了一件震驚朝野的神奇事。果州（今四川南充）27歲的女道士謝自然在金泉道場白日飛升，當時有數千人圍觀歡送，刺史李堅上奏朝廷，唐德宗還下詔褒獎了呢！◇
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