近期美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）因患前列腺癌手術和住院的事件引發關注。前列腺癌的篩檢有必要嗎？哪些人需要篩查前列腺癌呢？
現年70歲的奧斯汀在常規篩檢的時候，早期發現罹患前列腺癌。2023年12月22日，他接受前列腺癌手術。由於手術後出現併發症，奧斯汀於今年1月1日住進了深切治療部。兩周以後，奧斯汀出院在家辦公，2月15日返回五角大樓工作。
誰需要前列腺癌篩檢？
前列腺是男性的生殖腺，可以產生滋養和運輸精子的精液。前列腺癌早期可能不會出現症狀，較晚期的前列腺癌可能出現症狀，例如排尿困難、小便無力、尿血、精液帶血、體重意外下降等。
哪些人需要進行例行性的前列腺癌篩檢呢？美國癌症協會建議，以下三類男性可以考慮接受前列腺癌篩檢。
第一類，50歲並且罹患前列腺癌風險普通，預計至少能再活10年的人。
為甚麼預期壽命要為10年或以上呢？因為前列腺癌實際上是一個生長非常緩慢的癌症，通常從確診到第10年之內，患者的存活率不會有太大影響。因此，如果有人年齡過大，預計剩餘壽命不到10年，又查出前列腺癌，那麼前列腺癌很可能對他不造成太多的影響。
第二類，45歲並且罹患前列腺癌風險高的人，包括非裔美國人，以及家中父親或兄弟在65歲之前被診斷有前列腺癌的人。
第三類，40歲並且罹患前列腺癌風險極高的人，如父親或兄弟當中，不止一人在65歲之前患有前列腺癌。
前列腺癌似乎在一些家庭中出現，這表明在某些情況下可能存在基因或遺傳因素。對於父親或兄弟患有前列腺癌的人，患上這種疾病的風險增加一倍以上。
前列腺癌篩檢的非必要性
然而，對一般人來說，這種例行的前列腺癌篩檢是沒有必要的。你可能會發出疑問：「癌症不是越早診斷，越早治療為好嗎？為甚麼篩檢會不必要呢？」主要是由於以下三個因素。
第一是因為前列腺癌發展比較緩慢，在很多情況下對患者不造成健康方面的問題，甚至沒有症狀。
第二個因素是現代醫學檢測，會有假陽性和假陰性的情況。例如，在進行前列腺特異性抗原（PSA）檢測時，如果檢測數值在正常範圍內，那麼有25%的可能性罹患前列腺癌，如果數值高於正常範圍，患前列腺癌可能性超過50%。換句話說，有相當一部份人是假陽性，同樣也有的人查出來以後是陰性，但是他患有前列腺癌，即是假陰性。所以在這種情況下，如果依靠PSA來診斷的話，就可能造成所謂的過度診斷。
活檢也存在著假陽性和假陰性的問題。因為檢測過程中，不一定能夠確保檢測到癌症的部位。
第三個因素就是積極治療不一定是最佳選擇。前列腺癌的治療方法有很多種，包括藥物治療、手術治療、放射治療等。但是這些治療會有副作用，包括尿失禁、性功能障礙、腸道功能障礙等。
我有一個朋友，他80多歲，本來身體狀況很好，但因為做了前列腺手術後，小便困難，每次都需要自己導尿。
因此，對於前列腺癌的篩檢、診斷和治療，應該要非常謹慎。
美國防長的案例分析
目前對前列腺癌的篩檢，主要取決於個人的因素和選擇。美國國防部長奧斯汀為甚麼會選擇做例行篩檢？可能是考慮到以下幾個方面。
第一，是否與他的年齡有關？前列腺癌在40歲以下的男性中很罕見，但50歲後患前列腺癌的機率迅速上升，大約60%的前列腺癌患者在65歲以上。
第二，是否與他是非裔美國人有關？非洲或加勒比海血統的黑人罹患前列腺癌的風險，是非黑人男性的約兩倍。黑人也更有可能患有快速生長和擴散的前列腺腫瘤，死於前列腺癌的風險也比其他男性更高。
第三，奧斯汀是否有家族病史？如果他的家族有前列腺癌的歷史，那麼他確實應該接受例行篩檢。
前列腺癌對男人來說是一件非常隱密的事情，特別是它可能影響性功能，因此對患者的心理也會有影響。希望這篇文章能給您在前列腺健康方面做一些參考，希望可以幫助有需要的人做出明智的選擇。 ◇
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