美國太空總署（NASA）日前分享了一張絢麗多彩的圖片，它呈現充滿活力的恆星形成區IRAS 16562-3959，在該區域中央有一顆巨大的恆星正在形成。
NASA網站在2月16日公布了IRAS 16562-3959的圖片，這張圖片由該局哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3）觀測的資料所合成。
IRAS 16562-3959位於銀河系內，算是比較近的恆星形成區。它位於天蠍座的方向，距離地球約5,900光年。
這張圖片之所以能呈現出色彩的細微差別，是因為天文學家使用了4個不同的濾光片來收集資料。這些很薄的濾光片是高度專業化的材料，它們可以在望遠鏡的光感應器前面滑動，讓每次觀測到的特定波長的光通過。
特定波長的光可以讓天文學家知道該區域的成份、溫度和密度，這不僅對具體的科學研究有用，而且對像這類圖片的製作也很有用。
無論使用哪種濾光片，望遠鏡的原始觀測結果始終是單色的。但受過專門訓練的藝術家和圖像專家可以選擇與各個濾光片覆蓋的波長範圍相匹配的顏色。或者，在無法直接匹配的情況下，藝術家可以選擇一種顏色，合理地表達正在發生的事情。
比如說，他們可以把較藍的顏色分配給比較短的波長，把較紅的顏色分配給比較長的波長，就像可見光範圍內的情況一樣。然後，來自多個濾光片的資料可以組合在一起，形成一張既美觀又具有科學意義的多色圖片。
在NASA公布的這張IRAS 16562-3959圖片中央，可能包含著一顆巨大的恆星。它的質量約為太陽的30倍，仍在形成過程中。
在哈伯太空望遠鏡近紅外光波長觀測下，這張圖片的中心區域看起來很暗，因為那裏有很多塵埃遮擋。然而，近紅外光主要從左上方和右下方兩側洩露出來，因為在這兩側，來自巨大原恆星（protostar）的強大噴流已經清除了塵埃。
包括這個哈伯太空望遠鏡拍到驚人景象在內的多波長圖像，將幫助我們更好地了解銀河系中質量最大、最明亮的恆星是如何誕生的。
NASA網站在2月14日也公布了哈伯太空望遠鏡所拍攝的另一張圖片，它呈現閃閃發光的球狀星團NGC 2298。該星團有數以千計的恆星，它們因為重力的相互作用而聚集在一起。
有別於恆星形成區IRAS 16562-3959有許多新星生成，球狀星團通常是比較古老恆星所聚集的區域，它們大多位於星系充滿塵埃的邊緣地帶。
天文學家利用哈伯太空望遠鏡可觀測不同波長的特殊能力，經由紫外光、可見光和近紅外光來研究NGC 2298。
這些有價值的訊息能協助天文學家更好地了解球狀星團的特性，包括它們的內部移動、軌道和恆星的演化。#
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