就在全世界將注意力都集中在以色列對加沙哈馬斯戰爭的同時，中東其它地區一場較小的衝突正在緩慢升級，軍事觀察家擔心這可能會破壞全球經濟，甚至升級為一場席捲整個地區的重大戰爭。

局勢涉及控制也門部份地區的伊斯蘭激進組織胡塞武裝。11 月中旬，胡塞武裝開始對穿越紅海南端的貨櫃船發動攻擊，紅海是連接亞洲和歐洲的重要貿易線路。美國軍方稱，該組織已向經過其領土附近狹窄走廊的船隻發動了100多次導彈和無人機襲擊。得到伊朗支持的胡塞武裝表示，這些攻擊是為了支持巴勒斯坦哈馬斯武裝份子對抗以色列。

12月28日，一艘美國海軍導彈驅逐艦在紅海擊落了胡塞武裝份子發射的一枚反艦彈道導彈和一架無人機。

在導彈和無人機攻擊事件發生後，美國中央司令部在 X平台上發表聲明說，梅森號導彈驅逐艦（DDG 87）在紅海南部擊落了胡塞武裝發射的一架無人機和一枚反艦彈道導彈。當時穿過該地區的18艘船隻和人員沒有受到損失。這是胡塞武裝自 10 月 19 日以來第 22 次試圖襲擊國際航運。

在12月28日的襲擊事件發生前兩天，艾森豪威爾航母戰鬥群的拉布恩號驅逐艦和F/A-18 超級大黃蜂艦載戰鬥機擊落了兩枚對地攻擊巡航導彈、三枚反艦彈道導彈和12 架攻擊型無人機。當天胡塞武裝在紅海對美軍的襲擊持續了長達10個小時。

五角大樓新聞秘書萊德在12月談到一系列紅海襲擊事件時表示，「我們將繼續嚴肅地對待紅海局勢，這是毫無疑問的。我們看到胡塞武裝的行為破壞穩定，非常危險，而且顯然公然違反了國際法。 因此，這是一個國際問題，需要國際解決方案」。

作為國際解決方案的一部份，12月18日，美國國防部長奧斯汀宣布成立新的多國特遣部隊，以採取措施解決也門胡塞武裝對紅海船隻的威脅。五角大樓領導的這個被稱為「繁榮衛士行動」或「防禦聯盟」的由10個國家組成的紅海特遣部隊，旨在保護國際水道上的商用和軍用船隻。

但是，胡塞武裝的襲擊似乎並沒有結束的跡象。萊德表示，胡塞武裝不是僅攻擊一個國家，而是整個國際社會，了解這一點非常重要。他們正在攻擊世界各國的經濟福祉和繁榮。因此，他們實際上成為紅海國際高速公路沿線的強盜。

「繁榮衛士行動」和胡塞武裝持續的恐怖襲擊，提出了一個問題，即美國海軍和盟軍艦隊可以在多大程度上保護全球航運和國際海員免受胡塞武裝導彈和無人機攻擊？到目前為止，艾森豪威爾航母戰鬥群的護衛艦和艦載戰鬥機正在阻止胡塞武裝發射的導彈和無人機。但是，胡塞武裝的行動能力並沒有受到約束，而且伊朗提供的武器彈藥，使他們的打擊能力和危險性正在不斷增加。

胡塞武裝作為伊朗的代理人，正在大量使用伊朗巡航導彈，其中一些導彈的射程可達上千公里。 如伊朗地面發射的蘇馬爾（Soumar）對地攻擊巡航導彈，最大射程700公里。2019 年 2 月，伊朗推出了蘇馬爾的變種，被稱為霍伊澤（Hoveizeh）的巡航導彈，射程達到1,350 公里。

伊朗的彈道導彈也相當令人擔憂，但它們不太可能具有追蹤和打擊海上移動船隻的能力。儘管如此，伊朗的流星-3（Shahab-3）彈道導彈可攜帶1,000公斤彈頭，射程至少1,300公里。而更具威脅的所謂第四代霍拉姆沙赫爾（khorramshahr）彈道導彈，據說採用液體燃料，可攜帶1,800公斤彈頭，射程為2,000至3,000公里。這些導彈可以由胡塞武裝發射，也能夠從伊朗境內的多個地點直接攻擊以色列。伊朗還有伊瑪德（Emad）和帕維（Paveh）等射程超過1,600公里的中程彈道導彈和巡航導彈。 

儘管美國軍艦成功摧毀了胡塞武裝發射的導彈和小型無人機群，但大規模齊射或突然的胡塞武裝襲擊仍然可能帶來危險。如果在更廣泛的作戰區域，美國艦隊未能對胡塞武裝的攻擊成功做出反應，胡塞武裝就有可能利用一次大規模導彈來齊射使衝突立即升級，其結果可能導致商船甚至美軍艦隊陷入危險。由於胡塞武裝充滿敵意的攻擊正在不斷加強，所以這種危險性是客觀存在的。當然，美國海軍有能力阻止這些危險造成真正的傷害。美國航母打擊群的宙斯盾雷達、衛星情報、監視和偵察以及聯合戰場指揮控制系統，可能會在胡塞導彈發射的早期階段檢測到危險並將其攔截。

自以色列與哈馬斯戰爭爆發以來，伊朗政權及也門胡塞武裝已經發動了超過33宗海上襲擊事件，其中包括對商船的導彈和無人機襲擊、非法扣押以及騷擾美國海軍和聯軍中東海域的船隻。根據美國猶太國家安全研究所（JINSA）的數據，僅在12月就發生了大約27宗與伊朗有關的海上襲擊事件。胡塞武裝及其德黑蘭的資助者不僅尋求升級對以色列的壓力，而且實際造成了對全球經濟的破壞。這些攻擊已經產生了經濟影響，一些船隻避開中東水域更快的航線，轉而繞道非洲更遠、成本更高的航線。

然而，到目前為止，美國只承諾在盟國海軍的支持下繼續攔截導彈和無人機。美國還沒有真正開始對伊朗和胡塞武裝在中東海域的海上侵略採取實質性的反擊行動，僅限於對伊朗支持的攻擊升級採取防禦措施。這在某種程度上，相當於變相鼓勵了伊朗和胡塞武裝繼續進攻。

強烈的危機要求美國採取行動，讓伊朗政權和胡塞武裝對其發動的侵略承擔直接後果。「繁榮衛士行動」是組織合作夥伴採取協調行動阻止和反擊伊朗支持的海上侵略的重要步驟。公開聲明參與「繁榮衛士行動」的國家，包括美國、英國、巴林、加拿大、法國、意大利、荷蘭、挪威、塞舌爾和西班牙。這個鬆散的聯盟將在美國聯合海上部隊（CMF）第 153 特遣部隊的領導下開展行動，負責紅海安全。

美國駐中東海軍部隊的高級指揮官認為，為了阻止胡塞武裝在紅海發動攻擊，美國需要轉守為攻，而不只是採取被動防禦措施。他們認為，現在是美國將「繁榮衛士行動」付諸實質行動的時候了。要阻止和削弱伊朗和胡塞武裝發動這些攻擊的能力，就需要對實施這些攻擊的也門胡塞武裝基地、導彈發射炮台甚至伊朗境內的相關資產進行持續的強有力的軍事打擊。從而達到阻止該組織和伊朗支持的其他代理人擴大衝突的目的。

美國當然有能力摧毀胡塞武裝導彈發射場。美國在2016年的對峙中，就摧毀了胡塞武裝的三個目標，近年來也多次對該地區其他伊朗代理人發動襲擊，包括最近對伊拉克民兵組織的襲擊。

無論如何，美國海軍中央司令部 （NAVCENT） 可以立即利用聯合海上部隊和國際海事安全結構 （IMSC） 中的其它特遣部隊開展行動。聯合海上部隊和國際海事安全結構已經成立了專門工作組，專注於消除中東水道國際航運面臨的威脅。可以通過美國海軍的協調，聯合盟友採取更自信的一致行動，降低或消除這些威脅。@

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