為了維護印太和平與穩定，遏止中共可能在台灣海峽一帶引發的衝突，美軍計劃重新向沖繩美軍基地部署常駐戰機部隊。
從2022年開始，美軍決定分階段撤出長期派駐日本沖繩嘉手納空軍基地的48架F-15「鷹式」戰機。在未來的長期計劃確定之前，美軍持續派遣F-35、F-22和其它戰機輪換部署的一部份以填補空缺。
美軍太平洋空軍司令威爾斯巴赫（Kenneth S. Wilsbach）在《日經亞洲》周一（12月18日）接受採訪時表示：「我不會指望我們永遠使用輪換部隊。」
他證實，美國空軍可能將恢復戰機的長期部署，但他沒有透露明確的時間表。
了解空軍計劃的國會消息人士告訴《日經亞洲》，空軍打算在沖繩部署36架F-15EX「鷹式II」（Eagle II）戰機。
F-15EX經過大量改良，可從更遠的距離發射導彈，並具有先進的電子戰能力，2021年開始交付給美軍測試，以進一步研發戰法與戰術。
威爾斯巴赫強調，在面對中共威脅時，嘉手納基地於快速反應方面「正變得更加重要」。
他說：「如果他們從嘉手納一帶向我們發動攻擊，我們即可從嘉手納空軍基地予以回應。」
嘉手納空軍基地直線距離釣魚台（日稱尖閣諸島）約430公里，距離台灣約600公里，如果中共決定以武力奪取台灣，嘉手納將處於最前線。
該基地也是美國空軍規模最大、戰力最強的第18聯隊的駐地。這位將軍還說：「我們會採取靈活的作戰理念和戰略，將飛機分散到遠離嘉手納的地方。」
這意味著，在衝突發生時，戰機可迅速從沖繩轉移到西太平洋的其它據點，以避免導彈襲擊。
近年來，美軍一直著手擴大與菲律賓、巴布亞新畿內亞和澳洲前哨基地的聯繫。這一戰略旨在從沖繩基地和其它靠近中國的地點轉移戰機，以躲避中共可能發動的精準打擊。這是近年來美軍戰略的重大轉變之一。
威爾斯巴赫還指出，美國考慮向沖繩派遣新一代無人戰機。這種無人戰機可接受戰機飛行員的指令，半自主運行協同作戰。
他說，這些無人戰機可執行多種任務，包括打擊、情報蒐集、干擾，以及當作誘餌等。
美國智庫蘭德公司（Rand Corp）政治專家霍農（Jeffrey Hornung）表示，他樂見在嘉手納常駐戰機。
霍農說：「在戰區長期部署一定數量的戰機，可讓規劃人員更清楚我們能立即使用哪些能力，這與輪換部署相比是有優勢的。」
專家還警告，輪換部署可能在兩次輪換之間造成真空，且不能保證永久存在，可能讓外界認為，美國削弱了對印太地區的承諾。
共和黨聯邦眾議員、眾議院軍事委員會副主席威特曼（Rob Wittman）告訴《日經亞洲》，他支持在嘉手納長期部署戰機，但對縮小規模表示擔憂。
威特曼表示，他期待空軍能提供一份作戰分析報告，表明為何減少前沿駐軍。
美國企業研究所（AEI）研究員庫珀（Zack Cooper）贊同威特曼的立場。
「F-15EX比之前的F-15C有了大幅升級，因此我認為，重新建立永久性部署具有積極意義。儘管如此，減少數量還是會引起一些人的擔憂。」庫珀認為。#
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