中國多省市地方財政吃緊，但卻持續招聘編外網格員。此舉被認為是中共加大維穩力度，實行「楓橋經驗」的一種模式。
中共地方財政嚴重吃緊。一些地方公交停運、公廁關閉、環衛工人躺平的報道時見報端。今年2月9日，每日財經新聞發表了一篇題為《成年人的崩潰：財政供養超8,000萬人，用去全國14億人稅收四成多！》的報道，在網上引起軒然大波。然而，中國各地政府招聘網格員的趨勢並未減少。
所謂「網格」，在城市是以居民小區、樓棟等為基本單元，在農村以自然村落、村民小組或者一定數量住戶為基本單元，劃分的網格。基本上城區300戶至500戶為一個網格，農村200戶至300戶為一個網格，中共將其稱為網格化管理或社區治理。
而網格員屬於編外人員，即臨時工。他們直面最基層的民眾，其工作職責就是維穩，包括發現和報告危害政治安全的風險隱患；提供社會治安類違法犯罪線索，提供可能或正在發生的個人極端事件或群體性事件的訊息；搜集報告社情民意；協助勸調矛盾糾紛；參與對突發事件的應急響應等。
據大陸媒體報道，今年以來，廣州市已採集並辦結網格事件110萬餘件，實現了所謂「小事不出網格、大事不出鎮（街）、矛盾不上交」。據統計，廣州市已配備網格員約2.2萬人。
對中共而言，使用網格員的一大好處就是成本低。這些人不在編，薪資低，卻能工作承擔在編公務員或警察的大部份工作。一旦哪個部門或機構被投訴不得不處理時，可以推卸給這些網格員。
時政評論人岳山認為，中共大量招用網格員釋放一個訊號，即中共執政危機加深，需要增加維穩強度。
深圳市一位網格員去年7月在知乎上發帖，披露了自己在前兩年疫情期間做網格員的經歷。
他稱自己的工作內容有點像萬金油，他除進行人口登記和房屋登記之外，還變相地分擔了一部份居委會、派出所、社區的工作。他感嘆：沒有升遷渠道，只是工具。一般每個月扣掉五險一金和個人所得稅後，工資大概為4,000～6,000元人民幣。
時政評論員唐靖遠認為，網格員制度和中共黨魁力推的「楓橋經驗」相輔相成。所謂矛盾不上交，未來會越來越走向群眾鬥群眾，底層互害的文革模式。
既然網格員錢少活多，又不是正式編制，為何還有許多人願意幹呢？
「因為他們實際執行了社會基層管控的種種職能，衣食住行婚喪嫁娶無所不包，所以具有某種程度的實權。有權力，就有謀利的空間。」唐靖遠說。◇
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