一位國內朋友到美國來開會，特地跑到紐約來看我。來了這麼多年，作為「地頭蛇」的我當然要領著他逛逛紐約的名勝古蹟了。
逛紐約，最好的交通工具自然就是坐地鐵。我們的第一個目的地是自由女神像。下車後，朋友突然以一副又驕傲又不解的語氣說：紐約這麼繁華的城市怎麼地鐵這麼破爛啊？軌道上老鼠、易拉罐、報紙，各種各樣的垃圾都有，而且車廂這麼破，座位髒得發黑，「中國比這好多啦！」
他不說我已經忘了，一說我突然想起來，自己剛到紐約的時候也有同感。在亞洲，「紐約」聽起來總是像個超繁華的城市，時代廣場、中央公園都被美化得不行了。甚至有人跟我說過，曼哈頓到處都是有錢人，連華爾街掃地的都可能是百萬富翁。
帶著這樣的有色眼鏡來觀光的話，乍看之下，真是「中國比這好多啦」。豈止中國大陸，香港、台北、新加坡、東京的地鐵和捷運都更加現代化，更加先進。這「世界之都」紐約的地鐵怎麼差這麼多啊？
我只好耐心地給朋友解釋。要知道，紐約地鐵可以算是古董了。自19世紀中後期開始動工，第一條地上線在1869年開始運行，第一條地下線在1904 年開通，至今已經一百多年了。要我說，這一百多年的地鐵能夠維持到今天這個樣，還真不容易！
其實不只是地鐵，紐約的基礎設備沒有甚麼能夠比得上中國許多城市的。尤其是上海、北京這些大城市，比起來紐約根本就是破爛。但要知道，紐約造這地鐵的時候，中國才剛開始引進電話、電燈泡呢。中國大多數地鐵線也不過幾十年的歷史，怎麼能拿一百多年前的科技跟幾十年前的比呢？
反過來說，發展中國家引進的都是國外經過幾十年、上百年錘煉得非常成熟的技術，所以，給人一種「後來居上」的感覺是難以避免的。還不只是建設，科技其它方面也是一樣。比如基因測序，第一次人類基因測序花了30多年才完成，但現在只要幾天的時間，你就能夠知道你的整個 DNA順序。
還有一個原因就是錢。紐約地鐵隸屬的紐約大都市運輸署（MTA）財政狀況不容樂觀，哪有錢來改善紐約地鐵啊？相反，中國很多大城市幾百億砸下去眼睛都不眨一下，這在美國是不可能的。當然，中共從來都沒有預算案，花的也都是老百姓的錢。
我想，不論到哪裏，只要抱著一顆謙虛的心，從那個國家、那個地區的角度真正去理解的話，可能就可以避免一些偏見、一些錯誤的認識。我們就不會自以為是，甚至驕傲。
有一次一個洋人跟我說，他到紫禁城觀光的時候，看著那一座座宮殿，最大的感觸就是，當中國人鋪下那一塊塊石頭的時候，哥倫布還沒發現新大陸，美國根本就不存在呢！說美國有點歷史吧，也就是幾百年，說中國城市建設現在超過了美國，不是我們終於超英趕美了，因為幾百年前的紐約跟幾千年前的長安都沒法比。我們真正驕傲的，不應該是那現代化的城市，而是我們國家的歷史、我們繼承的華夏優良傳統，那是錢買不來、發展不出來的。◇
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