在COVID-19疫情大流行之前，斷食療法主要用於治療代謝疾病，許多醫生建議採用斷食的方法去減肥和管理糖尿病。近期的研究表明，斷食有助於減輕炎症、提升免疫力、增強認知功能，並可降低患癌症的風險。許多治療長期COVID-19病毒感染和疫苗副作用的醫生們現在都建議，用斷食作為改善身體整體症狀的潛在療法。
斷食或禁食，是一種古老的習俗，有著數千年的悠久歷史。「早餐」這個詞的英文breakfast，本身就意味著打斷禁食狀態，人在夜晚休息時處於禁食狀態，所以早餐是打斷（break）、禁食（fast）。
縱觀歷史，不同的宗教和文化中都涉及廣泛的斷食規定。例如，中國佛教徒有「過午不食」的說法，在午餐後斷食至第二天早上，而穆斯林則在齋月期間從黎明到黃昏斷食。
斷食應用到醫學上至少可以追溯到公元前5世紀。醫學界備受尊崇的希波克拉底（Hippocrates）提倡，在生病時不要進食，他說「生病時進食，就是在餵養你的疾病」。
儘管沒有具體證據支持「飢餓療癒感冒」的概念，但腎病專家兼斷食專家Jason Fung博士表示，斷食可能會激發出人體本身的智慧，斷絕病毒和有害細菌的營養，起到對抗感冒、將疾病打敗的作用。
斷食可使免疫系統重置嗎？
斷食有兩種主要形式：長期斷食，也就是持續至少36小時斷食，以及間歇性斷食，12至24小時的較短時間的斷食，間歇性斷食也是一種時興的生活方式。在激活、重置和更新細胞和組織方面，往往長期斷食比間歇性斷食更有效。
在白天，人體主要處於兩種狀態：進食狀態和進食後狀態，進食後狀態也稱為斷食狀態。這兩種狀態共存，但作用相反，就像陰和陽一樣。
進食通常會引發炎症，而斷食會促進抗炎反應。每個個體都不是孤立存在的；每個個體與環境中的各種病原體、細菌和真菌相互作用著。進食會將營養物質和病原體同時引入體內，從而激活了免疫系統。
研究表明，每頓飯後，免疫系統都會去清除病原體，身體會有一段暫時的炎症期。這種炎症期是有益的，因為它有助於預防感染並加固身體的防禦機制。
然而，頻繁吃零食，身體持續處於進食狀態，可能會導致慢性炎症，從而影響到健康，包括使機體的壓力增加、血壓升高、胰島素敏感性降低、細胞和組織損傷，以及影響癒合。這就是為甚麼慢性炎症通常與2型糖尿病、阿茲海默症、癌症等疾病相關。
間歇禁食和長期禁食，都會激活那些抑制炎症的基因、減少炎症免疫細胞，並顯示出減輕自身免疫。值得注意的是，發表在《細胞幹細胞》
（Cell Stem Cell）雜誌上的一項研究發現，為期3天的禁食，會通過降解舊的免疫細胞並再生新的免疫細胞，來重置免疫系統。
禁食有助改善長新冠
根據一線COVID-19病毒感染重症監護聯盟FLCCC（Front Line COVID-19 Critical Care Alliance）的說法，斷食是治療長期COVID-19肺炎和疫苗引發的症狀的潛在一線治療方法。
在這類疾病的治療中，斷食的目的是刺激自噬發生，自噬是一種降解和再利用細胞成份以及蛋白質的過程，包括降解COVID-19刺突蛋白。
FLCCC的醫生們認為，刺突蛋白是患者發病的重要因素，無論這些刺突蛋白來自COVID-19病毒感染還是疫苗接種。這些刺突蛋白可引發炎症、微凝血、線粒體功能障礙、自身免疫、神經系統問題和其它併發症。
一種選擇性形式的自噬，稱為伴侶介導的自噬，專門從事蛋白質降解，通常在斷食24小時後會被激活。因此，FLCCC建議，在可以耐受的情況下，將斷食時間延長至72小時或更長。
治療長期COVID-19病毒感染和COVID-19疫苗損傷的執業護士斯科特馬斯蘭（Scott Marsland）表示，患者在斷食72小時後的幾個小時內，發現其腦霧症狀通常有所改善。
他說，斷食可能有助於減輕長期COVID-19病毒感染和疫苗損傷引起的所有已知症狀。
內科醫生Syed Haider博士說，他的一些患者在長時間斷食期間，症狀完全逆轉。
儘管尚無測試方法來檢測刺突蛋白的減少，但Marsland表示，他觀察到，嚴格遵守斷食計劃的患者，尤其是長時間斷食的患者，抗刺突蛋白抗體（Anti-spike antibodies）水平降低了。
抗刺突抗體，是一種對抗外來入侵者，如刺突蛋白的免疫蛋白，抗刺突蛋白抗體水平降低，為症狀的緩解提供了解釋。
內科醫生Jordan Vaughn博士分析了800多名患者的數據，他指出，隨著患者症狀的改善，他們的抗刺突抗體水平往往會下降。
然而，Marsland表示，測試抗體的方法也並非完美。一些患者儘管體內殘留刺突蛋白，但可能檢測不出抗體。因為免疫失調、免疫抑制或免疫缺陷等因素會限制抗體的產生。此外，Marsland補充說，肥胖和超重個體的抗刺突抗體測試的最初結果也可能呈陰性。因為刺突蛋白往往會隱藏在脂肪中，從而逃避檢測。
斷食減肥應注意甚麼
斷食以其改善糖尿病等疾病的作用，以及有助於減肥而聞名。斷食期間，胰島素水平會下降，身體開始燃燒儲存的脂肪獲取能量。
斷食干預通常可與高脂肪、低碳水化合物的生酮飲食相較。生酮飲食可使身體維持較低的胰島素水平，促進脂肪的分解，包括分解那些與炎症相關的潛在有害的內臟脂肪。
低胰島素水平有利於脂肪分解和減肥。當胰島素水平較高時，身體傾向於儲能，儲能優先於脂肪分解，所以胰島素水平較高時脂肪的使用有限。
腎病專家兼斷食專家Jason Fung博士說，為了保持減肥效果，斷食期間，進食時不要吃得過多，這一點很重要。攝入的過多熱量會被身體儲存為脂肪，導致體重增加。
糖尿病人是否應斷食
斷食有望使2型糖尿病緩解至少一年。間歇性和長期斷食都會使進餐次數減少，從而減少胰島素釋放並改善血糖水平。斷食還能促進內臟脂肪的分解，而內臟脂肪與炎症和胰島素抵抗相關。
雖然在糖尿病治療方案中已納入斷食療法，但患者在開始斷食療法之前，應先諮詢醫生，這非常重要。此外，建議兒童、孕婦和哺乳期母親避免採用斷食。
斷食與阿茲海默症的治療
間歇性斷食對人的認知功能和記憶力具有潛在的益處，一些人反饋，間歇性斷食或長時間斷食可以使思維清晰度和記憶力得到改善。研究表明斷食會增加腦源性神經營養因子，這是一種可促進舊神經元存活，並促進新神經元形成和連接的蛋白質。斷食期間的自噬功能還可能會使神經元再生並清除蛋白質碎片。
雖然對人類的研究的證據有限，但有不少研究表明，生酮飲食可以改善認知。與斷食類似，這些飲食方式迫使身體以脂肪和酮作為主要能量來源，而不是葡萄糖。Jason Fung說，阿茲海默症發病需要幾十年的時間，因此很難證明禁食等短期干預措施是否有幫助。
Jason Fung談到《阿爾茨海默氏症的終結》一書的作者、阿波羅健康公司（Apollo Health）的首席科學執行官Dale Bredesen博士。
據Bredesen說，他的一些患者，在遵循他的包括斷食療法的治療方案後，症狀出現了逆轉。患者每天斷食12至14小時，同時採取其它干預措施，例如鍛鍊、充足的睡眠，以及飲食選用低血糖全食食物、牧場放養的肉類和攝取少量穀物。
目前尚不能判定患者症狀的改善源於斷食還是其它干預措施。但Jason Fung說，由於糖尿病和胰島素抵抗可能會使人們面臨患阿茲海默症的風險，鑒於斷食可逆轉糖尿病，因此斷食可能有助於預防此類疾病。
斷食和癌症治療
同樣的概念也適用於與肥胖相關的癌症，斷食可能有助於減少癌症的發生。
「有很多癌症與肥胖相關。」Jason Fung說，「大約有13 種癌症被認為與肥胖相關，斷食可能有助於減少這些癌症的發生。」
斷食可能會使癌細胞挨餓。斷食時，身體燃燒脂肪並產生酮作為能量。癌細胞的生長嚴重依賴葡萄糖，酮做能量使得癌細胞的生長效率比較低。
此外，斷食會使胰島素水平降低。胰島素水平升高與乳腺癌、前列腺癌和結直腸癌的風險增加相關。
斷食前的準備
斷食可能會帶來某些副作用，包括情緒波動，尤其是飢餓感。在當今的文化中，吃零食、暴飲暴食很常見，斷食可能會被認為與挨餓差不多。
不過，Jason Fung認為，斷食是通過有目的的分配特定的進食時間，來管理一天的生活的一種方式。
斷食的好處因人而異，斷食方式的選則也可能不同。間歇性斷食通常是安全的，長期斷食不一定適用於每個人。
在進行長時間斷食期間，身體主要分解脂肪來獲取能量，而不是肌肉。然而，每個人身體組成中脂肪和肌肉比例是不同的。那些身體組成中有更多脂肪的人可能減去的脂肪更多，減去的肌肉較少，而那些肌肉成份較高的人，可能身體儲存的蛋白質會被大量分解。
研究表明，無論脂肪和肌肉比例如何，長期斷食的第一天，都會發生肌肉量的損失。因此，肌肉量較大的人在長時間禁食期間可能會損失更多的肌肉，脂肪損失則較少。
斷食的方法有多種，如間歇性斷食，或每隔幾個月進行一次長時間斷食。但像社交活動，如一起共進晚餐等，可能會干擾長時間斷食，因此選對適合自己生活方式和喜好的斷食方式很重要。◇
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