美國海軍第七艦隊司令周日（8月26日）表示，中共在南海的「侵略行為」，包括中共海岸警衛隊對菲律賓船隻使用水炮等，必須受到挑戰和制止。

第七艦隊司令Karl Thomas中將向菲律賓保證，面對該地區的「共同挑戰」，美國將提供支持，他說：「我的部隊來到這裏是有原因的。」

美國海軍最大的前沿部署艦隊是總部位於日本的第七艦隊，擁有多達70艘艦艇、約150架飛機和超過27,000名水兵。第七艦隊在日本、南韓和新加坡也設有基地，營運面積達1.24億平方公里（4,800萬平方英里）。

Thomas告訴路透社：「你必須挑戰那些在灰色地帶運作的人。當他們越來越多地向你施壓時，你必須反擊，你必須航行並做出反應。」

「確實沒有比8月5日在淺灘上發生的事件更合適稱為攻擊行為的例子了。」他補充道。

8月5日，一艘中共海警船向菲律賓補給船隊發射水炮，阻止其向駐紮在仁愛礁（第二湯馬士淺灘）擱淺二戰登陸艦「馬德雷山號」（BRP Sierra Madre）上的少數部隊運送補給。兩艘補給船中的一艘不得不掉頭，放棄執行任務。馬尼拉本月向中共政府提出外交抗議。

仁愛礁位於菲律賓200英里專屬經濟區內，菲律賓於1999年故意將鏽跡斑斑的「馬德雷山號」擱淺，這也是中美在該地區對抗的斷層線。

Thomas周日表示，他已與負責南海事務的菲律賓西部司令部司令Alberto Carlos中將進行了討論，「了解他面臨的挑戰，並找到能夠幫助他的機會」。

周六，Thomas表示，他乘坐從馬尼拉出發的船隻，「出去看看南中國海」。他周日說：「我們當然面臨共同的挑戰。所以我想更好地了解他如何看待他所負責的事項。我想確保他了解我所擁有的資源。」

這些年來，中共在南海修建軍事化人造島嶼，其歷史主權主張與菲律賓、越南、馬來西亞、汶萊和印度尼西亞的專屬經濟區重疊。

根據國際法，退潮時突出水面但漲潮時被淹沒的陸地不是領土，因此談不上領海。海牙常設仲裁法院2016年的一項裁決證實，仁愛礁也是如此。該裁決認為，該淺灘位於菲律賓專屬經濟區內，這意味著只有馬尼拉有權開發仁愛礁的自然資源，包括有權在其上進行建設。

在中共發射水炮事件後，中共外交部要求菲律賓移走「馬德雷山號」，稱馬尼拉過去曾承諾將其從仁愛礁移走。馬科斯回應說，他並不知道此事。

「讓我進一步說明。」他說，「如果確實存在這樣的協議，我現在就將其廢除。」#

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