在我的記憶之中，第一次聽到「太平紳士」這四個字，好像是讀幼稚園的時候，在籌款節目《歡樂滿東華》或「六合彩」攪珠直播中。感覺上，他們是社會賢達，就算缺乏知名度也好，都會覺得他們是德高望重、有公說力的「好人」，甚至象徵著「正義」，這也是港英殖民制度的「奧妙之處」。
「太平紳士」的英文是「Justice of the Peace」，簡稱「JP」，包含「Justice」（正義）的意思。這是港英政府遺留下來的制度，充滿殖民地色彩，為何經常主張要「去殖化」或「香港從來不是殖民地」的親共人士仍然要擁護這個制度呢？最近，前中共人大委員長栗戰書的女兒栗潛心，更獲李家超委任為太平紳士。
英國的太平紳士制度可以追溯至1195年，英王理查一世委任「Keepers of the Peace」，主要職責是維護偏鄉小鎮的和平，審理輕微案件。1361年，愛德華三世推出《Justice of the Peace Act》法案，正式改名為「Justice of the Peace」。
香港的太平紳士制度則追溯到1843年，第一任港督砵甸乍委任了44位社會人士成為「治安委員」，隨後改名為「太平紳士」。早期的太平紳士全部都是洋人，直至1878年，伍廷芳獲港督軒尼詩委任為首名華裔太平紳士。
以前，非官守太平紳士都是熱心公益事務人士，又或是對社會有貢獻。其中一項職責是巡視監獄等羈押院所，處理囚犯的投訴，避免懲教署濫權。太平紳士同時可監理和接受市民的宣誓和聲明，使該宣誓或聲明具有法律效力。
問題來了，近年政府已經不再委任民主派人士擔任太平紳士，甚至去年撤銷單仲偕、楊森及陳之望的太平紳士的資格。近年獲委任的太平紳士「清一色」都是親共人士，連何君堯都可以被委任，你便知道這個制度已經嚴重變質，淪為政治酬庸，容許他們獲得某些政治上、不成文的特權。
工聯會太平紳士、立法會議員郭偉強8月1日到大嶼山塘福懲教院所巡視，竟然乘坐政府直升機，足以反映其特權。另外，何君堯和栗潛心會巡視監獄，幫助被欺負的囚犯嗎？栗潛心熱心甚麼公益？栗潛心只是中資銀行「建銀國際」董事長及「一帶一路」總商會理事會副會長，長期以來與中共高層官員的親屬做生意，日前更隨李家超訪問東盟。
2020年8月12日，紐約時報刊登題為《奢華豪宅、中共權貴的財富與香港的命運》的文章，披露栗潛心在2013年通過在香港註冊、在英屬維京群島成立的「世喜控股公司」，用1,500萬美元買下了一幢位在赤柱海邊的4層樓別墅。
2020年，一班親共人士成立「香港太平紳士協會」，其網站以藍色作主調，標誌疑似是一塊藍色紫荊花瓣，再加上一粒星。那顆星當然象徵著中共吧？彷如宣告港英太平紳士制度已死。◇
（本報專欄作家所提出的批評，旨在指出相關制度、政策或措施存在錯誤或缺點，目的是促使矯正或消除這些錯誤或缺點，循合法途徑予以改善，絕無意圖煽動他人對政府或其他社群產生憎恨、不滿或敵意。）
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