人們說話或多或少都帶有一點口音，這與生活的環境有很大的關連。但我們往往會發現，有些人的口音會改變，有些人則不會，為甚麼會這樣呢？
英國雷丁大學（University of Reading）語音學教授塞特（Jane Setter）在The Conversation網站撰文說，口音是一種歸屬的象徵，可以用來區分不同的群體。
你可能會發現，有些人會失去某個國家或地區的口音，有些人則會持續保有這些口音，經年不變。這是為甚麼呢？
塞特解釋說，有研究顯示，人們在一生中某個階段的口音會朝向他們認同的群體改變，因為口音是言語中一種不固定的特徵。比如說，如果某人從澳洲搬到美國工作，他或她可能會有意或無意地修正口音。
他們這麼做可能是需要或希望被新的群體接受或更清楚地了解。他們可能也想避免因為說話的方式而被嘲笑。
受其他人影響而改變口音
塞特寫道，對於口音發生改變的人，他們說話的方式可能比他們的認同感更不重要，或是他們在一個群體中的身份可能是比較緊迫的。
在我們出生之前，我們就已經受到身邊的人說話模式的影響。有研究顯示，從新生兒的哭聲中可以偵測出其歸屬的群體的音調特徵。
為了迎合我們的需要，我們或多或少會自動地適應這樣的說話模式。我們的發聲聽起來會像照顧我們的人。我們在語言發展的不同階段中也會一直改變，致使說話模式與身邊的人類似。
在進入社會之後，我們會接觸不同的群體與更多的說話模式。這可能導致兒童的口音迅速改變，以期受到同儕的認可。
塞特舉例說，她一個來自美國、目前在英國工作的同事告訴她說，他們的孩子在上學後開始說具有標準英國南方口音的英語，甚至還要求他們要說「正確」的英語。
她表示，對於口音似乎未發生改變的人，他們可能覺得自己的身份很安全，或他們的口音在其身份中佔了很大一部份。他們甚至可能不知道他們的口音對他們而言有多麼重要。
受外力影響而改變口音
塞特提到，無論有意或無意，人們在離開故鄉之後，他們對其說話方式至少都還有一些控制力。
但在罕見的病例中，大腦受傷或中風會導致人們罹患外國口音症候群（foreign accent syndrome）。這種生理改變所引發的口音改變是人們無法控制的。
她舉例說，美國德州女子芬達（Abby Fender）在動完手術之後，說話的口音發生了改變。她現在說話會出現俄羅斯、烏克蘭或澳洲口音。
塞特最後說，在某些案例中，人們會歧視罹患外國口音症候群的人，因為他們認為這些病人是外國人。這顯示我們說話的方式會影響其他人如何看待我們。
因此，很多人為了保護自己會下意識地調整口音，使其適應於周遭的人。#
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