科技愈發展，考古學的發現愈多突破。維多利亞時代，考古學是冒險家的天下，但到了21世紀，考古學是徹徹底底的科學，由探測到分析都是倚靠最新的科技，例如：衛星監察、測溫技術、基因分析等。

表面上，這些突破都讓我們更了解人類歷史的發展，但弔詭的是，新發現卻產生更多的疑問。

埃及考古學近期有兩宗非常轟動的新聞。首先，埃及考古學家在左塞爾（階梯）金字塔附近發現了一具四千三百年歷史的木乃伊；其次，德國科學家發現，木乃伊的製成方法比我們想像的更加複雜，所用的物料並非埃及原產，而是遠自印度和東南亞地區。

據說，左塞爾木乃伊是至今埃及最古老，而且是保存最完整的木乃伊。在談及木乃伊的歷史時，我們要分辨清楚甚麼是自然形成的木乃伊（應該說是乾屍），和經過人工處理的木乃伊的分別。

到目前為止，科學家發現的自然形成的木乃伊可以追溯自九千四百年前，而後者則以在南美洲發現的新克羅木乃伊（Chinchorro mummies）最古老。不過，若論木乃伊製成的精緻技術水平，則非古埃及莫屬。

舉例說，一具乾屍即使沒有臭味，也不會發出香味，但埃及木乃伊奇妙的地方是，被發掘時是會透出香味的。

古埃及人對嗅覺很敏感，並且認為香味是神聖的表現，因此蒐集了很多香料製成方法的資料，用於製成木乃伊方面。

一般以為，既然南美和非洲其它地方的木乃伊比埃及的早，因此木乃伊文化並非起源於埃及，但問題是，古埃及人是從哪些地方研究出處理木乃伊的方法？

與上述題目有關的另一項發現也是在左塞爾。由埃及和德國考古學家組成的團隊發掘了當地的處理木乃伊的古代工場，並且用光譜儀分析了工場使用的原料。研究結果發表在英國《自然》科學期刊。

驚人的發現是，原來處理屍體的不同部位是要用不同方法和物料。這些物料，例如樹脂和植物，大部份都不是埃及的土產，而是來自印度和其它東南亞地方。

換言之，在遠古時代非洲和東南亞早有貿易通商渠道。但真正的問題是，古埃及人是如何得到防腐的知識，是透過長期的摸索，從錯誤中學習，還是另有來源？

當然，最大的問題是：古埃及人為甚麼對保存屍體這麼著迷？◇

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