美國一名前海軍飛行員在韓戰期間,曾以寡敵眾一舉擊落4架蘇聯米格戰機,堪稱真人版「壯志凌雲」。雖然戰功顯赫,但這段傳奇戰績卻被保密長達半個世紀。該名退役老兵直到近日才獲頒美國海軍十字勳章,表彰他在服役期間展現的非凡、英勇行為。

綜合媒體報道,現年97歲的加州居民列奧斯‧威廉士(Royce Williams)上周五(20日)在加州被授予海軍十字勳章(Navy Cross),這是美國海軍頒發的第二高軍事榮譽勳章。

美國海軍部長卡洛斯‧德爾‧托羅(Carlos Del Toro)在一份聲明中說,在他審查過的眾多提升獎勵的提案中,威廉士的案例「超乎尋常」。「我很清楚,他的作為確實卓越非凡,比較符合更高榮譽勳章的標準」。

1952年11月18日這天,27歲的威廉士駕駛著F9F「黑豹」(Panther)戰機,從美國航空母艦「奧里斯卡尼號」(USS Oriskany)上起飛,與另外3架戰機一同前往朝鮮半島北端執行空中巡邏。當時,「奧里斯卡尼號」與其它3艘航母正在距離北韓海岸線約100英里的日本海上執行作戰任務。

不料,執行戰巡任務的領頭戰機突然出現機械故障,不得不與僚機率先飛回艦隊,只剩下威廉士及其僚機繼續執行任務。隨後,他們發現有7架蘇聯敵機米格-15(MiG-15)正朝著美軍艦隊的方向飛去。

當時,艦隊指揮官下令威廉士與僚機保持在米格-15和美軍艦隊中間,就在他準備執行命令時,4架米格-15突然轉向他並朝他開火。威廉士被迫馬上反擊,打中其中一架米格機的機尾,該架米格戰機隨後脫離編隊往下飛,威廉士的僚機脫隊追了上去,留下威廉士與另外3架蘇聯軍機對戰。

威廉士回憶說,當時指揮官命令他不要和敵機交戰,但他已經陷入交戰當中,甚至另外3架米格-15也朝他飛來,局勢瞬間變成1敵6。「當時米格-15是全世界最好的戰機,爬升和俯衝的速度都比F9F要快,而我的F9F則更適合空對地作戰」。

雖然局勢對他不利,但威廉士在空中不斷「繞圈圈」,讓米格機無法將其鎖定在瞄準器內。由於蘇聯軍機犯了一些錯誤,有4架戰機陸續遭到擊落。

根據美國海軍紀念館網站的記錄,在這場約35分鐘的激戰中,威廉士將F9F配備的760發20毫米機炮子彈全部打完。雖然成功擊落數架敵機,但他的座機此時也被打得千瘡百孔,方向舵和機翼操縱裝置都已失效,只剩下尾翼的升降舵可正常操作,導致他只能利用上下移動來躲避背後的蘇聯戰機。所幸美軍友機及時趕來,將後面追擊的米格-15趕跑,他才倖免於難。

不過,威廉士當時雖然擺脫敵機,卻被自家人誤以為是米格-15,差點遭擊落,還好指揮官立即下令停火。歷經一番波折,威廉士終於成功把嚴重受損的F9F降落在航母上。事後有船員計算出,威廉士的座機上一共被打出263個洞,由於戰機受損情況太嚴重,最終直接被推入海中報廢。

威廉士受訪時說,由於受過專業訓練,因此整個反應就像實訓操作般自然。

儘管立下傳奇戰功,但返國的威廉士受到幾位高級海軍上將、國防部長和時任總統艾森豪威爾威爾(Dwight Eisenhower)的接見後,就被要求不可對外洩露與蘇聯軍機交戰一事,這段美蘇空戰也被列為機密,以避免升高衝突進而引發第三次世界大戰。

1953年,威廉士被授予銀星勳章(Silver Star),但在授勳時並未提及蘇聯戰機,僅提及「敵方」飛機,且只提到了擊落3架。直到1990年代,俄羅斯公開記錄後,才知道其實共擊落4架。到了2002年,美國解密了這些記錄,關於威廉士與蘇聯軍機交戰的消息才開始流傳。

這場空戰發生逾七十年後,美國海軍部長托羅在去年12月表示,威廉士的銀星勳章應該晉陞為海軍十字勳章;協助推動此事的加州眾議員伊薩(Darrell Issa)則稱威廉士為「無與倫比的『壯志凌雲』飛行員,永遠的美國英雄」。#

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