美國一所大學最新開發的一種質量超輕的減震泡沫，吸收能量的能力是美國目前軍隊作戰頭盔內襯塑膠泡沫的18倍，且具有更高的強度和剛度，可以提供更好的衝擊保護，並有望成為製作軍用頭盔的新型材料。
威斯康星大學麥迪遜分校（University of Wisconsin-Madison）團隊12月1日在《科學指導》中的《極限力學快報》雜誌上發表的一項研究中詳細介紹了其進展。
目前，該研究獲得了美國海軍和陸軍研究辦公室的資助。另外，軍事行業合作夥伴、頭盔製造商Team Wendy正在試驗頭盔內襯原型的新材料，以研究其在現實場景中的實際性能。
以前，凡具有層次結構的材料，都被證明擁有良好的機械性能，而碳納米管是其中一種具有層次結構性的材料。一般的碳納米管本身因卓越的機械性，時常被拿來研究其是否還有其它的性能沒有被發現。
這次研究人員為了將這種材料運用到頭盔上，希望進一步提高它在其它方面性能，因此設計了一種多種尺寸和擁有獨特結構特徵的新型納米碳管材料。
這種新型材料由許多微米級的圓柱體結構組成，並垂直排列成許多碳納米管泡沫（VACNT）。研究人員從納米碳管開始，管子每層厚度只有一個碳原子，將其進行多層堆疊後，形成一種由碳構成的空心圓柱體，並對其做有關於強度、能量吸收（SEA）和壓力等方面的測驗。
實驗中，他們採用了幾種不同的厚度，對每個管內直徑、管壁尺寸和每個碳管之間的距離進行了一系列測試，這是一項不小的任務。他們一共研究了60種不同的組合，並對每個樣本進行了三項測試，進行了180次實驗，共做出180個樣本。
在測試這些樣本對於外部衝擊產生的形變和恢復的狀況時，發現VACNT泡沫的抗壓強度（材料永久失效時的應力）比普通的泡沫材料要高得多，因為它們能夠承受80%或更高的應力並幾乎完全恢復。
他們在測試的過程發現，碳納米管的管內直徑在50微米（μm）、管壁厚度在10微米（μm）以下，且碳納米管之間排列越近時，所產生的泡沫減震性能越佳，反之則越差。
他們發現，這種差異來源於生產出來的碳納米管泡沫密度，泡沫的密度越高，在面積相同的情況下，會存有更多的碳圓柱體，而這些碳圓柱體能夠分散外部帶來的衝擊。
這項碳納米管泡沫（VACNT）材料能量吸收力是美國軍隊使用高級戰鬥頭盔襯裏使用的Zorbium（聚氨酯）泡沫材質的18倍。
另外，VACNT材料還提供卓越的熱穩定性和抗壓力強度，讓材料在高溫和一定程度的壓力環境，不易產生降解或變形的問題，同時也優於許多商業聚合物、金屬和其它建築泡沫。
領導這項研究、該校的工程物理學教授拉姆塔桑·提瓦瑪蘭（Ramathasan Thevamaran）對威斯康星大學新聞社表示，「這種新材料具有巨大的能量吸收潛力，因此可以減輕衝擊造成的影響，這反過來有效降低腦損傷的可能性。」
提瓦瑪蘭教授還表示，「由於我們採用上述的架構，並預計整體性能會得到改善時，但令我意想不到的是，當圓柱體厚度為10微米時，性能就能得到了如此顯著的增強。」
他補充說明，「這是由於結構和特性之間，出現了一種不尋常的尺寸效應，且實驗結果證明這種效應非常明顯，也證明它的特性是我們所需要的。」
威斯康星大學新聞社報道還提到，由於碳納米管特殊結構，使得這種新材料在極高和極低溫度的情況下，都能保持穩健的減震性能，讓該材料適合在極端環境使用。@
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