在全球，成年人有5%罹患抑鬱症，而患抑鬱症的總人數高達2.8億。很多人抗抑鬱藥越吃越多，症狀卻時好時壞，甚至無法改善。其實，有二種「抗抑鬱藥」，就在你的身邊。
美國全國健康訪談調查數據顯示，2019年有18.5%的美國成年人在過去2周的時間內出現輕度、中度或重度抑鬱症狀。這意味著，大概每5個成年人中，就有1個出現抑鬱症狀。其中，22%的成年女性出現了各種程度的抑鬱，這個比例高於成年男性的15%。
據美國全國藥物使用與健康調查（NSDUH）估計，2020年有2,100萬的美國成年人至少經歷了一次重度抑鬱症的發作，佔美國成年人總數的8.4%。
現代醫學認為，抑鬱症是大腦中的化學成份失衡，特別是血清素太低。而抗抑鬱藥物主要是調整大腦的血清素和其它化學物質。
儘管抗抑鬱藥不斷更新，但仍有一些病人，對兩種或多種抗抑鬱藥都沒有反應。有些患者甚至發現，藥效會隨著時間的推移而逐漸不再對他們起作用。目前還不清楚是甚麼因素導致人體對抗抑鬱藥的耐受性上升。
因藥物的治療效果可能是有限的，重度抑鬱症的復發率，會隨著時間的延長而提高。從5年的13.2%上升至10年的23.2%，再到20年的42%，即有將近一半的重度抑鬱症患者會經歷復發。
抑鬱症的深層原因
也就是說，抗抑鬱藥，不一定能成為抑鬱症的解方。哈里（Johann Hari）就是一個例子。
哈里從十幾歲起便患上抑鬱症。開始時，醫生告訴他，他的大腦缺少血清素，並給他開抗抑鬱藥。他的病情在吃藥後得到緩解，但不久之後又復發。隨著藥物劑量逐漸加大，最後他服用的劑量達到了法律規定的最上限。
為了擺脫抑鬱症，他走訪世界各地的名醫和專家。最後他發現，抑鬱症不一定只是「大腦血清素太低」這個生理原因——好像機器人的腦中少了一個零件；抑鬱症還有更深層的原因，或者說更單純的原因——那就是人們的需求，沒有得到滿足。
他把走訪專家、探詢抑鬱症原因的經歷整理成著作《失去聯結》（Lost connections：Uncovering the real causes of depression and the unexpected solutiongs）。在書中，他記錄了這樣一個故事：
南非的一位精神科醫生薩默菲爾德（Derek Summerfield）在21世紀初來到柬埔寨，為那裏的醫生介紹抗抑鬱藥物。在當地的語言中，沒有抗抑鬱這種名詞。薩默菲爾德努力向當地醫生解釋。
當地醫生聽完後說：我們已經有「抗抑鬱藥」了。
他們講述道，有個農民在田裏勞作時，碰到了美軍留下的地雷，失去了一條腿。裝上假肢後，他無法再去田裏幹活。他絕望痛苦，持續哭泣，臥床不起。
當地醫生們去探訪他，傾聽他的哭訴，努力去理解他痛苦的原因。大家搞明白了，這個人戴著假肢在水田裏勞作太辛苦了，生理上的疼痛使他承受巨大壓力，從而不想活下去。
醫生和他的鄰居們經過討論，認為這個人可以轉行去做奶農，這樣就不用下水田幹活了。大家便集資為他買了一頭奶牛。成為奶農幾個星期後，這個人的抑鬱症狀消失了。
當地醫生說，你看，這頭奶牛，應該就是你說的「抗抑鬱藥」吧。
哈里總結到，人有生理需求，如呼吸、吃飯、睡覺，基本生理需求不能得到滿足，就會生病。而人的心靈也有基本需求，當心理的需求無法得到滿足，人也會生病。身體出現的這些異常，比如血清素降低和很多典型的抑鬱症生理指標、症狀，也可能是我們身體發出的信號，表示內心深處有需求沒有得到滿足。
世界衛生組織也表明，抑鬱症是社會、心理和生物因素綜合作用的結果。
抑鬱症的重要原因是孤獨
倫敦大學的研究人員經過12年的追蹤隨訪，揭示了抑鬱症的一個重要原因——孤獨。
現實數據表明，我們正在往變得孤獨的路上越走越遠。
2018年，有一項針對超過2萬名美國成年人的在線調查。超過一半（54%）的成年人表示，覺得好像沒人瞭解他們；46%的人有時或經常感到孤獨，43%的人說他們缺乏陪伴，或覺得自己擁有的關係沒有意義，或自己與他人隔絕；還有39%的人表示，他們不再與任何人親近。
疫情開始後的2020年末，大概950名美國成年人完成了哈佛大學的一份在線問卷調查。其中36%的人表示，自己的孤獨感已經非常嚴重。他們在調查前的四個星期內「經常」或「一直」感到孤獨。而在18∼25歲年輕人中，這個數字是61%。
孤獨已被很多研究證明和抑鬱症相關。
孤獨感的增加，會導致更嚴重的抑鬱症狀。與壓力感知、婚姻狀況和敵意相比，孤獨對抑鬱症的影響更大。
倫敦大學發表在《刺針 精神病學》的研究表明，如果可以消除孤獨感，那麼接近五分之一的老年人抑鬱症便可以得到預防。
該研究的主要作者、精神病學家劉易斯（Gemma Lewis）表示：「我們發現，人們是否認為自己孤獨是患抑鬱症的一大風險因素。」
不僅如此，孤獨的人，體內壓力荷爾蒙——皮質醇的釋放量也會更高，皮質醇的失調，會帶來很多不利影響。美國第一外科醫生穆爾蒂（Vivek Murthy）表示，孤獨對壽命的減損，相當於一天吸食15支香煙。
兩大方法消除孤獨感 改善抑鬱症
哈里還記錄了一個病例。著名醫院的護士麗莎（Lisa）患上了抑鬱症。她將自己封閉在公寓中，七年不與人接觸。她後來遇到一位醫生埃弗靈頓（Sam Everington），用一個特殊的藥方拯救了她。
埃弗靈頓讓麗莎一周來診所兩趟，和其他抑鬱症患者一起把一處雜草叢生的角落變成了花園。
麗莎第一次走進病友群體時，緊張得嘔吐。但通過來到戶外，讓陽光灑在身上，把手伸進泥土，她和病友們開始用心感受著大自然。他們順應著自然的節奏和規律，慢慢地建設起這個地方。在一起做園藝的過程中，病友們也自然地展開了交流和互動。
麗莎開始向病友講述自己的故事。隨著友誼和交往的慢慢深入，這群人變得彼此依賴和關愛。若有誰沒來參加活動時，別人會打去電話，關心他為甚麼沒來，有沒有甚麼事情需要幫助。當瞭解到一個病友無家可歸，每晚靠睡在地鐵上過夜時，麗莎給市政府打電話，幫這個人得到了住所。
隨著花朵在那個花園中開放，麗莎和病友們的生命也綻放了。麗莎曾經完全失去聯結的兩件事——人和自然，又回到了她的生命中。幾年後，麗莎不再服用抗抑鬱藥物，並成功減重62磅。
1. 與他人建立連結
與朋友和家人的互動聯繫越緊密和頻繁，人患抑鬱症的概率就越低。而沒有親近的朋友和家人，患上抑鬱症的概率成倍增長。
劉易斯（Gemma Lewis）進一步強調，想減輕孤獨感、避免抑鬱症的發生，「重要的不僅僅是花時間與其他人在一起，還需要有意義的人際關係和陪伴。」
對超過8千名16歲以上澳大利亞人的調查顯示，如果可信賴或可依靠的家人有3個或以上，那麼這個人患抑鬱症的概率，分別比一般人降低48%和41%。好朋友的作用也類似，可信賴或者依靠的朋友多，患抑鬱症的概率下降13%和49%。
2. 親近大自然
除了和親近的人多相處，和自然多相處也可以減少孤獨，緩解和治療抑鬱症。
現在人在戶外的時間變得越來越少，特別是疫情後，人們更多時間待在家裏。在室內的人，更可能傾向於使用手機、電腦、電視等電子產品來打發時間，緩解無聊。然而，這種方式反而容易加重抑鬱情緒。
研究發現，使用電子產品超過4小時的人，患抑鬱症的風險更高，而且重度抑鬱症病人也傾向於更長時間使用電腦來排遣休閒時刻。與屏幕使用時間低於4小時的人相比，看屏幕時間在4∼6小時的人，患抑鬱症的機率幾乎翻了一番；而每天看屏幕時間大於6小時的人，患抑鬱症風險是普通人的2.3倍。
另一方面，戶外時間少的人，抑鬱和焦慮的程度可能是戶外時間較多者的3∼6倍。
走出室內、來到大自然中，抑鬱很快就會逆轉。
目前，自然干預療法愈發盛行。已經有很多國家的醫生開始重視和使用這種社會處方，來提高精神疾病的治療效果和病人的生活質量。一項對50個研究進行的薈萃分析證實，自然干預療法可有效提升精神健康，降低人的抑鬱和焦慮以及其它負面影響。
特別是園藝、森林療法和荒野療法，對減輕抑鬱症狀有明顯的益處。在持續進行8∼12周、每次20∼90分鐘自然療法的人群中，看到了最好的治療效果。◇
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