世界衛生組織（WHO）指出，癌症是全球頭號死因，在2020年奪去近千萬人的生命。儘早發現是有效治療癌症，提高存活率的關鍵。一項最新研究發現，透過細胞產生的機化學物質，蝗蟲可嗅出癌細胞，並可準確辨別3種不同癌細胞。研究團隊表示，該方法將有助癌症非侵入性檢測技術的開發，推進癌症的早期檢測。
癌細胞生長速度與代謝都不同於正常細胞，也會產生有別於健康細胞的揮發性的獨特有機化學物質（volatile organic compound ,VOC）。來自美國密西根大學的研究團隊研發一種電生理平台，將感測器放置在蝗蟲大腦，透過蝗蟲觸角葉神經網路的生物神經規則，進行嗅覺神經反應訊號的紀錄和分析。
研究人員發現，蝗蟲嗅覺神經對不同細胞的VOC，會產生不同反應訊號，並進一步發現蝗蟲不僅能區分健康細胞與癌細胞的差異，甚至能區分三種癌細胞。相關研究結果發表在BioRxiv。
研究團隊表示，昆蟲的嗅覺非常強大，可以感受到氣體混合成份的微小變化。相比起目前生物檢測只能檢測有無癌症，昆蟲嗅覺加上團隊的分析方法不僅可以分辨有無癌症，也可以得知癌症的種類。
密西根州立大學生物醫學工程系和微生物學和分子遺傳學系教授Christopher Contag表示，我們預想它們可區分癌細胞與正常細胞，「但當它們能更細區分三種癌症時，仍讓我們吃驚」。
在檢測時間上，這種基於神經系統的檢測速度也十分快。根據研究組提供的數據顯示，檢測可以在250ms內完成。
研究人員表示，儘管目前研究主要集中口腔癌的辨識，但相信研發系統適用多種癌症類型。@
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