五角大樓周三（6月29日）表示，美國國防後勤局（DLA）將實施一項新計劃，回收軍事武器系統和夜視設備中的關鍵金屬。國防部表示，這將給美國國防工業帶來新的能力。
據五角大樓聲明（超連結），該計劃的主要目標是為了回收光學級鍺（optical-grade germanium）。五角大樓指出，光學級鍺是一種關鍵材料，來源主要是中國，在國家安全緊急情況下可能很難獲得。
在1980年代，因為鍺在半導體、光纖、紅外感應器和其它電子設備中日益增長的用途，被列入國家戰略儲備。
目前，光學級鍺用於艾布拉姆斯主戰坦克（M1 Abrams）、布拉德利戰鬥裝甲車（Bradley Fighting Vehicle）、阿帕奇直升機（Apache helicopter）和海軍各系統的夜視和熱感應裝置中。此外，這種金屬也可用於衛星的太陽能電池。
DLA戰略物資項目經理南希‧艾伯森（Nancy Albertson）說：「到現在為止，國內還沒有實體可完成這個過程，包含將設備除役、拆解到鑄錠生產。」
她說：「這項計劃中，所有回收材料的工作都是100%在美國本土完成的。」
五角大樓表示，這項回收工作將交由一個退伍軍人擁有的小企業來完成。
艾伯森說：「中國大陸現在幾乎控制了整個市場，所以如果它決定提高成本或完全切斷我們的供應——這並非聞所未聞——這對我們來說將是一個非常大的問題。」
據美國地質調查局的數據，美國50%以上的鍺需求依賴進口，2020年全國的消費量約為3萬公斤。DLA的計劃，預計每年將可生產2,200至3,000公斤的回收鍺，約佔全美國年需求量的近10%。
該計劃所回收的大部份鍺廢料，來自賓夕凡尼亞州的托比哈納陸軍倉庫（Tobyhanna Army Depot），該倉庫專門從事軍事光學系統的除役工作。該機構正與海軍合作，以擴大對廢鍺的利用。該計劃也將重新回收鏡頭和視窗的其它材料。
DLA戰略物資處的物資管理主任加里‧普達（Gary Porter）說：「進入這個過程的所有東西，可能有高達98%將被回收再利用，包括鋁、不鏽鋼和可回收的聚合物等。這是該計劃如此成功的原因之一。」
艾伯森補充說，大多數鍺鏡片和視窗都塗有釷（thorium），這是一種放射性元素，在回收之前必須去除。承包商將使用一種自己研發的工藝，使用水溶性的環保溶劑來去除塗層，並將釷廢料送至岩島兵工廠進行後續處理。＃
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