甜菜根好處知多少? 眾多養生效用一次告訴你

甜菜根（red beets）又稱為「甜菜頭」，看起來和大紅蘿蔔有一點像，味道十分甘甜，富含多種維他命和其它營養素，具有抗癌、降血壓、潤腸、保肝等效用。甜菜根在歐洲是非常普遍的食物，一直在民間和藥草療理師心目中保持極高地位，在亞洲則被歸類為生機飲食，在此我們就一起來了解甜菜根對身體的好處。

甜菜根中含有非常豐富的硝酸鹽，是一種幫助降低血壓的關鍵物質。一般在心絞痛患者所服用的藥物中，也都會加入硝酸鹽成份來幫助降低血壓。硝酸鹽有助於增加血液中一氧化氮氣體的濃度，能放鬆平滑肌、舒張血管、促進血液循環，進而達到降血壓的效用。

倫敦醫學院曾經進行的一項研究發現，每天飲用甜菜汁250毫升，其中含有0.2克的硝酸鹽，能有效降低血壓，而且飲用3～6小時，血壓會降低約10mmHg，而且經過24小時後，仍能維持血壓平穩。

研究人員表示，少量甜菜汁就能有如此顯著的效果，是因為甜菜根中的硝酸鹽含量約為一般蔬菜的20倍之多。平日多攝取含有硝酸鹽的綠葉蔬菜，例如：芹菜、萵苣，或是全穀類、堅果類、魚肉等食物，也都有助於降血壓。

研究發現，甜菜根中含有大量的葉酸，能改善血管的擴張作用，促進大腦的血液循環，經常吃甜菜根可以預防老年失智，以及減緩失智的惡化速度。

研究發現，甜菜根中的甜菜紅素是一種具有抗癌、抗衰老的極佳抗氧化劑，能抑制攝護腺癌和乳癌細胞的腫瘤生長。

甜菜根的塊根和葉子含有一種甜菜鹼，很少出現在其它的蔬菜中，具有和膽鹼、卵磷脂類的生化藥理功能，是新陳代謝的有效調節劑，還有抑制血中脂肪、協助肝臟細胞再生與解毒的功能。甜菜根中的甜菜纖維，具有降低葡萄糖的吸收、延緩飯後血糖上升的效用，有助於糖尿病患者降低血糖。

甜菜根的膳食纖維能促進和加強腸胃的蠕動，間接地維護肝臟、膽囊、脾臟和腎臟的健康；甜菜纖維能促進人體吸收鋅和其它的礦物質，進而提供兒童、老人、上班族、學生族均衡的營養。

甜菜根含有粗蛋白、可溶性糖、粗脂肪、膳食纖維、維他命C、維他命B3、維他命B12等營養素，以及鉀、鈉、磷、鎂、鐵、鈣，鋅、錳、銅等礦物質，其中的水溶性膳食纖維，能促進腸胃蠕動，有助於消化，調整腸道功能，協助礦物質吸收，有助人體獲得均衡營養，因此被譽為「天然的綜合維他命」。

甜菜根含有的維他命B12和鐵質，是婦女與素食者最佳的天然補血營養品；當感冒發燒、身體虛弱時，甜菜根還有退燒和補充營養的效用。

西方古代將甜菜根作為藥用，比如古代羅馬帝國利用甜菜根治療便秘和發燒，摘取甜菜根的葉子包裹和治療外傷。

古希臘人視甜菜根為神聖之物，每逢祭拜時，都將甜菜根供奉給阿波羅神，因此甜菜根被稱為「阿波羅的禮物」；中世紀的歐洲則用甜菜根治療消化系統和循環系統疾病。

甜菜根也在中世紀融入當地人民的飲食生活中，並且在歐洲北部十分盛行，而且認為一餐之中沒有吃到甜菜根煮的湯，就不算是完整的一餐。

菜根的食用方法很多，可以水煮、做湯、涼拌，或是與其它蔬菜、穀類、肉類等一起炒食，也可以先在熱水中過一下，然後做成蔬菜沙拉。

不過，如果沒有時間採買和製作，選購市售甜菜根飲品也可以，但是選購時要掌握原汁含量高、無添加糖和化學成份、產地標示清楚、飲品認證，這樣會愈接近食物原型，也會保留比較多的營養素，才能安心飲用讓健康加分。◇

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